La enorme demanda y los altos precios en los mercados exteriores han generado que sea más rentable colocar la producción de azúcar en esos destinos que destinarla al consumo local.
Como ha sucedido con otros productos como el café, tal situación ha generado algunas preocupaciones que eventualmente conducirían hacia un desabastecimiento al mercado nacional, razón por la cual los productores azucareros hacen un llamado a las autoridades para no bajar la guardia y ejercer controles efectivos para evitar la exportación clandestina de este producto y asegurar el suministro local.
“Actualmente hay abastecimiento, pero hay que estar vigilantes con el contrabando”, advirtió Carlos Melara, presidente de la Asociación de Productores de Azúcar de Honduras, Apah.
El productor azucarero Mateo Yibrín explica que una de las razones que explican la alta demanda de azúcar en México y Centroamérica tiene que ver con la diferencia de precios entre estos países y Estados Unidos, principal comprador.
“El motivo del desorden en México y Guatemala, y que está afectando a Honduras, es el precio interno en Estados Unidos; allá el consumidor paga 70 centavos de dólar por libra de azúcar morena (o cruda). En Honduras apenas se pagan 28 centavos de dólar, y esa diferencia hace que llevar el azúcar a Guatemala, México y los Estados Unidos resulte muy rentable”, dijo Melara.
A diferencia de México, cuyo tratado de libre comercio con Estados Unidos le permite exportar cualquier cantidad de azúcar, los países centroamericanos, aún cuando tienen su propio tratado (Cafta), cuentan con una cuota limitada, que en el caso de Honduras es de 18,000 toneladas.
Otro elemento a tomar en cuenta es que debido a los altos niveles de exportación, sumado a la pérdida de cosechas por factores climáticos como las sequías en el país azteca, han originado escasez de azúcar en ese mercado, por lo que se han visto en la necesidad de abrir cuotas de exportación a las que, de momento, algunos países como Honduras no tienen acceso, lo que motiva el incremento en el cotrabando.
A este respecto, los productores azucareros han querido aprovechar la convergencia de tratados comerciales entre México y Centroamérica para obtener una cuota de azúcar que pueda ser exportada legalmente.
Melara informa que entre los países del istmo, sólo Nicaragua tiene en su TLC con México una cuota del 10% de los requerimientos de azúcar del país azteca. “Lo estamos usando como precedente para lograr cierto porcentaje para Honduras”, dijo Melara; aunque todavía no hay nada concreto en esa materia.
La próxima cosecha, que comienza a mediados de noviembre, proyecta una producción de más de diez millones de quintales, de los cuales, según el presidente de la Apah, hasta el 65% será destinado a suplir el mercado nacional, quedando un excedente del 35% que podría ser exportado.
Autoridades
Consultadas sobre la posibilidad de desabastecimiento en el mercado nacional, las autoridades se mostraron un tanto escépticas.
“Nosotros lo tomamos con cautela, porque tampoco podemos decir que por un acto de esos el mercado se va a quedar desabastecido. Lo que sucede es que el precio del azúcar está muy atractivo y quizá a algunos productores no les interese dejar para el consumo local”, comentó Juan José Cruz, viceministro de Industria y Comercio. El funcionario consideró que existe suficiente suministro en el país como para satisfacer la demanda interna y para la exportación; a la vez aseguró que está trabajando con la Dirección Ejecutiva de Ingresos para controlar el contrabando. En lo que toca a las exportaciones, siempre ejercen control para autorizarlas cuando el mercado nacional no queda desabastecido.
Medidas
La industria azucarera afirma haber tomado medidas para evitar un desabastecimiento.
“Hemos procurado mantener una comunicación estrecha con los canales de distribución, con los mayoristas, minoristas, cadenas de distribución; también hemos monitoreado el consumo y la demanda, hemos averiguado adónde hay más demanda y hemos tomado en cuenta todo eso para hacer la distribución del azúcar”, refirió Yibrín.
Naturalmente, no está en manos de los productores el controlar o impedir el contrabando, cuyo movimiento de azúcar se desconoce, por lo que Yibrín repite el llamado a las autoridades “para que sean más estrictas con los controles en estos meses del año”.
A diferencia de otros productos de consumo popular, como los huevos, la leche o los frijoles, el azúcar ha mantenido relativamente estable su precio.
Los productores reportan que hasta ahora las condiciones climáticas no han sido un factor que haya influido en la producción azucarera. Si la zafra comienza en las fechas previstas, el inventario actual del edulcorante debería garantizar el abastecimiento.
