El español Rafael Nadal, que conquistó su cuarto Roland Garros, es más que nunca el incontestable ‘rey de la tierra batida’ a sus 22 años, un ídolo seguido en todo el mundo que ha impuesto su estilo potente y combativo para hacer historia en el tenis.
Nadal ganó su cuarto Roland Garros en su cuarta participación, sin perder uno solo de los 28 partidos que ha disputado en la tierra batida de París y derrotando por tercera vez consecutiva en la final al número uno mundial, Roger Federer, pero en la última ocasión en tres sets (6-1, 6-3 y 6-0).
Se convirtió además en el tercer jugador que gana Roland Garros sin perder ningún set, después de Ilie Nastase en 1973 y Bjorn Borg en 1978 y 1980, cediendo sólo 41 juegos en todo el torneo, y en el único tenista que ha emulado al sueco ganando cuatro veces consecutivas en el Grand Slam parisino.
El único tenista capaz de disputarle la primera plaza a Federer nació en Manacor, en la isla de Mallorca, en el seno de una familia más bien ligada al fútbol. Su tío, el defensa central Miguel Angel Nadal, militó durante años en el FC Barcelona, antes de acabar su carrera en el Mallorca.
De niño, ‘Rafa’ practicaba varios deportes, incluido el fútbol. Empezó a jugar como delantero centro, pero pronto se decidió por la raqueta, con la que daba sus primeros golpes con sólo cuatro años. Bajo la tutela de otro de sus tíos, Toni Nadal, que sigue siendo su entrenador, comenzó su estelar carrera. Como juvenil ya coleccionaba los títulos y trofeos. Su primera competición oficial, con ocho años, la ganó en su Mallorca natal, antes de proclamarse campeón de torneos de todas las categorías inferiores, como el campeonato mundial junior por excelencia, el Petit Ases francés.
Su buen rendimiento lo llevó a ser elegido en 2000, con catorce años, abanderado del equipo de España en Barcelona cuando la ‘Armada’ española conquistó su primera Copa Davis a costa de Australia. Siempre precoz, Nadal fue en 2001 uno de los nueve jugadores que ganó un partido profesional antes de los quince años, en su Mallorca natal. En 2003 fue el tenista más joven, después de Michael Chang, en entrar en el Top 100 del ranking ATP y el segundo más joven que llegaba a la tercera ronda de Wimbledon. El único Grand Slam junior que jugó fue Wimbledon en 2002, donde llegó a semifinales, y podría haber debutado en 2003 en el cuadro principal de Roland Garros, donde nunca jugó como juvenil, pero la semana anteriorse lesionó entrenando.
También en 2004 una fractura en la pierna le impidió disputarlo.
En diciembre de 2004 en Sevilla, se convirtió en el vencedor más joven de la Copa Davis, con dieciocho años y 187 días.
Contribuyó al triunfo de España ante Estados Unidos con una deslumbrante victoria en tres sets ante Andy Roddick, que hizo despegar de una vez por todas su carrera.
Después llegaría su primer Roland Garros en 2005, la crónica de una victoria anunciada, que repitió en 2006 y en 2007, derrotando a Federer, que sólo le ganó en tierra el año pasado en la final del Masters Series de Hamburgo, poniendo fin a una increíble racha de 81 victorias seguidas.
Con 1.85 m de altura y 85 kilos de peso, el de Manacor tiene un físico impresionante, un potente saque y una resistencia a prueba de balas que exaspera a cualquier rival.
Aunque escribe con la derecha, jugando al tenis es zurdo desde que su tío Toni le hizo cambiar de mano cuando tenía doce años.
Entre torneo y torneo se escapa siempre que puede a Mallorca y, aunque su tío fue jugador blaugrana, defiende los colores del Real Madrid.
¿Que soy candidato a ganar Wimbledon? Cuando los entendidos del tenis dicen cosas positivas de ti es algo muy halagador. Eso sí, quien diga que sólo soy un jugador de tierra (batida) es porque no mira los partidos'.
'Respeto me merecen todas las personas, en particular las buenas personas. Tenísticamente, Bjorn Borg me merece el mayor de los respetos, no sé si fue el más grande, pero sí un gran innovador'.
'Roger Federer es un jugador muy completo, tiene todos los golpes. Pero cuando lo enfrtento no me centro en él sino en cada uno de mis partidos. Él es casi perfecto, así que no sé qué puede cambiar'.
Nadal
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