Con goles de Riyad Mahrez (53) y de Julián Álvarez (58), el Manchester City eliminó al Chelsea (2-0) en el plato fuerte de los dieciseisavos de final de la Copa de la Liga inglesa, ronda en la que quedaron fuera ilustres como Arsenal y Tottenham.
Sufrieron para meterse en octavos el Liverpool y el Newcastle (3º en la Premier), que necesitaron los penales para eliminar al Derby County y al Crystal Palace, respectivamente.
El martes ya se habían vivido las sorprendentes eliminaciones del Everton, humillado por el Bournemouth (4-1), y del Brentford, que perdió en penales ante un equipo de la cuarta categoría, el Gillingham.
Como era de esperar, ante el inminente parón del curso pre-Mundial y con la temporada muy apretada, tanto Pep Guardiola como Graham Potter reservaron a algunos de sus nombres más ilustres y dieron entrada a canteranos como Cole Palmer o Lewis Hall, que no desentonaron en la batalla.
Con Mendy soñó Jack Grealish, muy inspirado durante todo el encuentro. Por la banda izquierda, junto a Sergio Gómez, se convirtió en un auténtico incordio para la defensa del Chelsea, que de nuevo formó con tres centrales incluido Marc Cucurella. Grealish, se encargó de desquiciar a la zaga ‘blue’, que sobrevivió gracias a las intervenciones de Mendy.
En el otro lado, los damnificados fueron Lewis Hall y Christian Pulisic. Sobre todo Hall, que con 0-0 se topó con una mano de Ortega y con 2-0 en contra pudo reducir distancias después de rematar desde el punto de penalti un centro de Hakim Ziyech. Ortega, una y otra vez, se encargó de evitar al City un choque que parecía destinado al sufrimiento.
Mientras, el muro formado por Mendy acabó rompiéndolo Mahrez. Lo hizo cuando el choque se acercaba al último tercio y con ayuda de Kalidou Koulibaly, el único que no saltó en la barrera que intentó frenar un lanzamiento de falta perfectamente ejecutado por el jugador argelino.
El 1-0 envalentonó al City, que enseguida aumentó la renta. De nuevo Mahrez, clave para desatascar al City, intervino para provocar el tanto de Julián Álvarez, que no desperdició un rechace tras un disparo de su compañero. El delantero argentino se ha desatado como un buen sustituto de Erling Haaland, en esta ocasión en el banquillo.
Después llegó el segundo encuentro de Hall con Ortega y el City, ante el conato de reacción del Chelsea, decidió echar el freno de mano y tranquilizar el duelo. Al final, aguantó sin sobresaltos y la gloria se la llevó Mahrez con su acierto y Ortega con sus intervenciones. Guardiola, tomó nota: tiene un sustituto de garantías para Ederson.
FICHA TÉCNICA:
2.- Manchester City: Ortega; Lewis, Dias, Laporte (Ake, min. 81), Sergio Gómez; Palmer, Rodri (Phillips, min. 50), Gündogan (Bernardo Silva, min. 50); Mahrez, Julián Álvarez y Grealish.
0.- Chelsea: Mendy; Loftus-Cheek, Chalobah (Azpilicueta, min. 69), Koulibaly, Cucurella, Hall (Havertz, min. 75); Kovacic, Zakaria (Gallagher, min. 68); Ziyech (Sterling, min. 68), Broja (Mount, min. 68) y Pulisic.
Goles: 1-0, min. 53: Mahrez; 2-0, min. 58: Julián Álvarez