Con sólo 40 años recién cumplidos, el ratón es ya todo un veterano de la informática. Forma casi parte de nosotros, es el instrumento que sirve de intermediario entre el usuario y el sistema.
Bautizado así por la similitud que tenía con este animal, el mouse o ratón de ordenador se presentó en 1968 como resultado de una investigación que Douglas Engelbart había llevado a cabo en el Stanford Research Institute, Estados Unidos.
No sería hasta 1981 cuando el ratón se lanzó al mercado de la mano de Xerox. El producto de Xerox inspiraría a Microsoft y a Apple, que lanzarían a la fama a este pequeño dispositivo que, junto con el teclado, centraliza nuestra interacción con el ordenador.
La industria anuncia cambios en las formas de interactuación, tanto del teclado como del ratón, y que podrían suponer la desaparición de este último.
Pantallas táctiles
Bill Gates comentó en la BBC británica: 'Estamos añadiendo la habilidad de tocar y manipular directamente. Estamos agregando el sentido de la vista de forma que el ordenador vea qué hace quien lo utiliza, pero también agregamos el habla'.
Algunas de las creaciones más innovadoras de esta empresa, como el Microsoft Surface, apuntan en esta dirección. A través de una pantalla horizontal táctil de grandes dimensiones, este producto ya permite la manipulación de objetos con las manos y su conexión inalámbrica con todo tipo de aparatos y servicios.
El Microsoft Surface reconoce docenas de puntos de contacto simultáneamente al contar con un sistema multitáctil. Para Gates, las pantallas táctiles están consiguiendo gran éxito y, para ejemplificarlo, ahí están la consola Nintendo Wii y el iPhone, teléfono móvil de Apple.
Optimizado
También parece que el Windows 7, sistema operativo que se presentará a finales de 2009 como evolución del polémico Windows Vista, estará optimizado para funcionar con pantallas táctiles.
En un encuentro celebrado en Carlsbad, California, ya se pudo ver cómo un empleado de la multinacional demostraba, a través del manejo de una pantalla táctil, la manera como Windows 7 permitirá navegar por Internet utilizando el dedo y no el ratón.
Todo parece indicar que una de las próximas revoluciones afectará nuestra forma de relacionarnos con los ordenadores y el mouse puede ser el gran damnificado, que busca fomentar la fisicidad de la interacción y el desarrollo de interfaces cada vez más intuitivas.
El analista de la firma Gartner, Steve Prentice, ha afirmado: 'El ratón está bien para ordenadores de sobremesa, pero en portátiles y dispositivos multimedia ya está muerto'. De hecho, él calcula que los ratones pueden desaparecer en un plazo de cinco años.
La verdad es que si nos fijamos en esos ordenadores de bolsillo en los que se han convertido algunos móviles, la opción de la pantalla táctil se está imponiendo a pasos agigantados, con el exitoso iPhone 3G de Apple a la cabeza.
