El Barcelona logró un valioso empate 2-2 con el Arsenal en Londres en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones, que no obstante habrá dejado un sabor de derrota entre jugadores y aficionados azulgranas porque el equipo de Pep Guardiola pudo haber dejado resuelta la eliminatoria.
No sólo porque falló hasta una docena de ocasiones claras de gol, la mayoría de ellas en los primeros veinte minutos del partido, sino porque cedió una ventaja de dos goles cuando parecía tener al Arsenal contra las cuerdas y muy lejos de las semifinales. El resultado es bueno, pero visto lo ocurrido durante el partido los campeones de Europa estarán pensando durante unos cuantos días que dejaron escapar vivo al equipo inglés en su propio estadio.
En el esperado choque entre dos de los equipos más ofensivos de Europa, el Barça salió como un vendaval y dispuso de hasta una docena de ocasiones claras de gol.
El portero español del Arsenal, Manuel Almunia, fue el gran protagonista con un recital de paradas de tiros francos de Busquets, Messi, Xavi e Ibrahimovic, que demostró que sigue negado ante la portería contraria, pero que no le perdió la cara al partido en ningún momento.
El Arsenal, que sufrió las lesiones de Arshavin y Gallas, estuvo desaparecido del campo por completo los primeros veinte minutos, en los que los hombres de Pep Guardiola dieron un recital de fútbol ofensivo, pero fallaron en lo esencial, el gol. Sólo cuando Clichy y Nasri fijaron un poco la marca dejó el Barça de llegar al área contraria por la autopista en la que Dani Alves convirtió la banda derecha del ataque barcelonista.
Fue un bombardeo tan constante como infructuoso que llevó a Guardiola a dejar de manifiesto su desesperación, sobre todo en el minuto 15, cuando su equipo falló cuatro ocasiones consecutivas clarísimas en las que ya se cantaba el gol.
El campeón de Europa bajó el pistón mediada la primera parte, lo que aprovecharon los Gunners para desperezarse, aupados por su público, y salir de la cueva con un tiro de Nasri desde el pico derecho del área de Valdés que se fue afuera por centímetros.
Pero la ocasión más clara la tuvo el Arsenal a dos minutos del descanso cuando un pase de la muerte de Cesc fue sacado en boca de gol por Puyol, que volvió a dar una lección de mando defensivo. El Emirates rugió, pero fue un espejismo. En la siguiente jugada, Cesc frenó con una falta contra Busquets un contragolpe barcelonista y se ganó la amarilla que le impedirá jugar el partido de vuelta en el Camp Nou.
El gesto de decepción del barcelonés cuando el suizo Massimo Busacca se echó la mano al bolsillo fue patente y retirándose a los vestuarios todavía estuvo pidiéndole explicaciones por la jugada que le impedirá volver a la que fue su casa hasta su marcha al Arsenal.
La presa del fútbol ofensivo sólo se desbordó a los pocos segundos de la segunda parte, cuando Ibrahimovic levantó con maestría un balón por encima de Almunia tras un pase largo de Piqué.
El Arsenal no bajó los brazos y Víctor Valdés volvió a ponérselo difícil al seleccionador español Vicente del Bosque con una intervención de mucho mérito y reflejos ante un remate de cabeza de Bendtner.
Los de Wenger parecieron resucitar, pero con la defensa del Arsenal más adelantada Xavi trazó un pase de compás a Ibra, que tras la sutileza del primer gol optó por reventar el balón ante la salida de Almunia, que pese a los tantos encajados fue el encargado de evitar que su equipo sufriera una derrota histórica.
El gol de Walcott puso emoción en el partido, cuando parecía abocado a una clara victoria catalana, y Messi tuvo la oportunidad de poner la puntilla justo antes de que Henry sustituyera al goleador Ibrahimovic y se llevará una gran ovación en pie del público del Emirates, que sigue venerando al francés como una leyenda viva de los Gunners.
En el 85 llegó el gol de penalti de Fábregas, al que Puyol le hizo la falta castigada con la pena máxima que le valió la tarjeta roja, la cual le hará perderse la vuelta en la capital catalana y deja la eliminatoria pendiente de lo que ocurra en Barcelona.
Milito le da triunfo al Inter
Con un gol del argentino Diego Milito, Inter superó 1-0 al CSKA de Moscú. Con un derechazo preciso, que pasó rozando un palo del arco adversario, Milito anotó el tanto de la victoria a los 65 minutos.
Como lo había previsto el técnico nerazzurro José Mourinho, el CSKA se refugió todo el encuentro en su media cancha para tratar de retirarse del estadio de San Siro de Milán con el menor daño posible. Inter puso el acelerador a fondo sólo en el segundo tiempo para superar la tela de araña defensiva del CSKA.
Tras el gol del atacante argentino, Inter tuvo al menos cuatro grandes ocasiones para enriquecer decisivamente el botín que hiciera más fácil su viaje a Rusia, el 6 de abril. A los 72 minutos, un tiro del delantero Goran Pandev lo salvó en la línea misma del arco el defensor Alexey Berezutsky, en un duelo que se jugó a una sola puerta.
