Atlético Madrid, ante el imprevisible Galatasaray turco, y el Villarreal, contra el campeón alemán Wolfsburgo, jugarán ante rivales complicados en dieciseisavos de la Europa League mientras Valencia y Athletic se verán con los belgas Brujas y Anderlecht, donde milita el hondureño Víctor Bernárdez.
El Anderlecht con “Muma” Bernárdez en la banca, se impuso ayer 3-1 al Ajax, ya clasificado, para apoderarse del lugar de honor en el Grupo A y de un boleto en la ronda de los 32 menores.
El sorteo de la próxima fase de la competición, efectuado el viernes en Nyon (Suiza), tenía como gran atractivo la presencia de los ocho conjuntos rebotados de la Liga de Campeones, como terceros de sus respectivos grupos.
Entre ellos estaba el Liverpool inglés, acostumbrado en los últimos años a ser uno de los pesos pesados de la Champions, que fue eliminado sorprendentemente y tendrá que conformarse con la disputa de este torneo menor, donde medirá fuerzas con el Unirea Urziceni rumano, campeón de Rumanía.
'Será duro. El Unirea ha ganado su liga y estaban en un grupo difícil en la Liga de Campeones, con el Sevilla y el Stuttgart. Tengo algunos amigos en Sevilla, quizá les pregunte', dijo el entrenador del equipo de Anfield, el español Rafael Benítez.
Los 'Reds' evitaron así cruzarse con otros 'grandes' del continente, como la Juventus de Turín, que se verá con el Ajax de Amsterdam.
En cambio, los españoles no tuvieron tanta suerte como en el sorteo de octavos de final de la Liga de Campeones, que poco antes emparejó al Barcelona con el Stuttgart alemán, al Real Madrid con el Lyon francés y al Sevilla con el CSKA Moscú.
Al Atlético Madrid, sumido en la crisis desde principios de temporada, le tocó el Galatasaray turco, un rival complicado como el del Villarreal: el Wolfsburgo alemán, vigente campeón de Bundesliga y procedente también de la máxima competición de clubes europea.
'Se podría decir que el sorteo ha sido duro para nosotros porque el Wolfsburgo es el actual campeón de la liga alemana', afirmó Valverde, que calificó de 'bonita' la eliminatoria.
Algo más asequibles parecen los próximos adversarios del Athletic Bilbao y el Valencia, los belgas Anderlecht y Brujas, dos 'históricos' que en los últimos años no han conseguido destacar en Europa, coincidiendo con el bajón internacional del fútbol de su país.
Los valencianos, que sufrieron el jueves para ganar 2-1 en Génova y sellar su clasificación, eran los únicos representantes de la Liga española que figuraban como cabeza de serie en el sorteo.
Por su parte, el Salzburgo austríaco, único equipo en conseguir un pleno de victorias en la fase de grupos de la Europa League, tendrá que verse con el Standard de Lieja belga, mientras la Roma viajará a Grecia para encontrarse con el Panathinaikos y el Benfica jugará ante el colista alemán, el Hertha Berlín.
Relación de emparejamientos de los dieciseisavos de final:
Los partidos de ida se disputarán el 18 de febrero y los de vuelta el 25 de febrero.
Rubin Kazan (RUS) - Hapoel Tel Aviv (ISR)
Athletic Bilbao (ESP) - Anderlecht (BEL)
Copenhague (DIN) - Olympique Marsella (FRA)
Panathinaikos (GRE) - Roma (ITA)
Atlético Madrid (ESP) - Galatasaray (TUR)
Ajax (HOL) - Juventus (ITA)
Club Brujas (BEL) - Valencia (ESP)
Fulham (ING) - Shakhtar Donestst (UKR)
Liverpool (ING) - Unirea Urceni (RUM)
Hamburgo (ALE) - PSV Eindhoven (HOL)
Villarreal (ESP) - Wolfsburgo (ALE)
Standard Lieja (BEL) - Salzburgo (AUT)
Twente (HOL) - Werder Bremen (ALE)
Lille (FRA) - Fenerbahce (TUR)
Everton (ING) - Sporting Lisboa (POR)
Hertha Berlín (ALE) - Benfica (POR).
Emparejamientos de octavos de final (11 marzo, ida y 18 marzo, vuelta):
Ganador Hamburgo (ALE)-PSV Eindhoven (HOL)/Ganador Athletic Bilbao (ESP)-Anderlecht (BEL)
Ganador Rubin Kazan (RUS)-Hapoel Tel Aviv (ISR)/Ganador Villarreal (ESP)-Wolfsburgo (ALE)
Ganador Atlético Madrid (ESP)-Galatasaray (TUR)/Ganador Everton (ING)-Sporting Lisboa (POR)
Ganador Hertha Berlín (ALE)-Benfica (POR)/Ganador Copenhague (DIN)-Olympique Marsella (FRA)
Ganador Panathinaikos (GRE)-Roma (ITA)/Ganador Standard Lieja (BEL)-Salzburgo (AUT)
Ganador Lille (FRA)-Fenerbahce (TUR)/Ganador Liverpool (ING)-Unirea Urceni (RUM)
Ganador Ajax (HOL)-Juventus (ITA)/Ganador Fulham (ING)-Shakhtar Donestst (UKR)
Ganador Club Brujas (BEL)-Valencia (ESP)/Ganador Twente (HOL)-Werder Bremen (ALE).
