Grietas volcánicas estallaron hace miles de millones de años en Mercurio, el planeta más cercano al Sol, y derramaron la lava que formó sus suaves llanuras, indicó un estudio divulgado ayer, que describe los hallazgos de una sonda de la Nasa que orbita el astro desde marzo.
Entre 3,500 y 4,000 millones de años atrás, grietas volcánicas se abrieron en la corteza de Mercurio y expulsaron lava, formando las llanuras que ocupan 6% del pequeño y caliente planeta, las cuales cubren una superficie equivalente al 60% de Estados Unidos, dijo el estudio publicado en la revista Science.
Una serie de informes en Science describen los hallazgos de la sonda Messenger de la agencia espacial estadounidense Nasa desde que comenzó a orbitar Mercurio a mediados de marzo.
Las grietas que derramaron lava no eran como los volcanes de montaña, que se forman gradualmente a lo largo del tiempo, como los de Hawai, por ejemplo, sino profundos cortes que expulsaron ríos de lava ardiente que en algunos lugares fluyeron hasta a dos kilómetros de profundidad.
“Estos respiraderos enormes, de hasta 25 kilómetros de longitud, parecen ser la fuente de enormes volúmenes de lava muy caliente que salieron a la superficie de Mercurio”, dijo uno de los autores del estudio, James Head, profesor de ciencias geológicas en la Universidad Brown, en la costa este de Estados Unidos.
Los flujos de lava salieron a la superficie “tallando valles y creando crestas en forma de lágrima en el terreno subyacente”, dijo Head.
“Uno de estos depósitos es tan enorme que el vulcanismo tiene que ser importante en otros lugares”, explicó.
