Ubicada en las costas del Caribe, en concreto en la desembocadura del río Magdalena, la mayor vía fluvial del país suramericano y navegable desde que los españoles tomaron el control de esas tierras siglos atrás, Barranquilla siempre ha sido la Puerta de Oro de Colombia.
Esta ciudad, hoy motor económico del Caribe colombiano, nació el 7 de abril de 1813, cuando fue declarada villa, aunque un siglo antes se había creado en ese lugar el primer asentamiento, durante la colonia española, que optó por la vecina Cartagena de Indias para levantar su baluarte militar.
Es por eso que Barranquilla no destaca, frente a sus vecinas Cartagena y Santa Marta, por su arquitectura colonial, pero sí por ser pionera en muchas iniciativas, en buena medida gracias a su posición geográfica de acceso al resto del país, a través del Magdalena, y a las oleadas migratorias de Oriente que la han convertido en la ciudad más cosmopolita de Colombia. Todo ello ha dejado un gran legado cultural.
Centro de personalidades
Son muchas las personalidades originarias de Barranquilla o que vivieron en ella años clave de su creación, como Gabriel García Márquez, quien comenzó su carrera como periodista en el mítico diario El Heraldo de esta ciudad.
En “La Arenosa”, como también se conoce a la ciudad, García Márquez fue cofundador de La Cueva, una tertulia que reunía al Grupo de Barranquilla, del que formaron parte en los años cincuenta del siglo pasado artistas, escritores e intelectuales como Álvaro Cepeda Samudio, Alfonso Fuenmayor, Germán Vargas, Alejandro Obregón, Enrique Grau, Fernando Botero, Rafael Escalona, Enrique Scopell, Ricardo González Ripio y Marta Traba.
En este rincón del Caribe nacieron Sofia Vergara, la popular Shakira, de familia originaria del Líbano, y Ester Forero.
Esta artista fundó e institucionalizó dentro del Carnaval de Barranquilla el desfile nocturno de la Guacherna, que es un resumen del alegre y festivo espíritu de los caribeños colombianos. En 2003, el Carnaval de Barranquilla fue declarado por la Unesco como Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad y está catalogado como uno de los diez mejores carnavales del mundo, una fiesta que atrae a visitantes de todos los rincones del planeta y que reúne a todas las clases sociales en las calles con igualdad.
Su Batalla de Flores, las grandes paradas de Tradición y Comparsas y el entierro de Joselito Carnaval hacen única esta fiesta popular.
Ciudad Pionera
Barranquilla, además, ha sido pionera en muchas cosas, algunas inéditas. En 1823 comenzó la navegación a vapor por el río Magdalena; en 1871 construyó la primera línea férrea en América Latina después de la de Panamá; en 1897 proyectó por primera vez en Colombia una película y, en 1919, fundó la primera compañía aérea de América Latina y la segunda del mundo: la Sociedad Colombiana Alemana de Transporte Aéreo (SCADTA).
Tiempo después, en 1940, SCADTA se fusionó con el Servicio Aéreo Colombiano y surgió, también en Barranquilla, Avianca, la aerolínea bandera de Colombia.
Barranquilla es hoy el principal polo de desarrollo industrial y comercial del norte de Colombia. Su producción económica se centra en la producción de grasas vegetales y aceites, productos farmacéuticos, químicos, industriales, calzado, carrocerías para autobuses, lácteos, embutidos, bebidas, jabones, materiales para la construcción, muebles, plásticos, cemento, partes metalmecánicas, prendas de vestir y embarcaciones. Esa actividad hacen de Barranquilla una urbe industrial y en los últimos años ha sido considerada una de las diez ciudades latinoamericanas con mayor crecimiento económico.
Lugares turísticos de obligada visita
Con una altura que no supera en las partes más altas los cien metros sobre el nivel del mar y una temperatura promedio de 28 grados durante todo el año, refrescada por las suaves brisas del Caribe y del Magdalena, Barranquilla tiene además varios lugares turísticos de obligada visita.
El Museo del Caribe está dedicado a promover el patrimonio natural, cultural e histórico de esa región que cuenta con una sala dedicada al Nobel García Márquez. El Teatro Amira de la Rosa, una construcción moderna que fue inaugurada en 1982, fue bautizado en honor a la dramaturga Amira de la Rosa, autora de la letra del himno de Barranquilla.
La Casa Museo Julio Flórez es una vivienda tradicional construida a finales del siglo XIX. Una vista a Barranquilla obliga a conocer, además de esos ejemplos arquitectónicos de ayer y hoy, sus modernos centros comerciales y las playas de Puerto Colombia, zona costera donde se aloja el turismo.
