Los tripulantes del Discovery realizaron este miércoles, un día después de su lanzamiento, una inspección del escudo térmico del transbordador estadounidense que, según un funcionario de la Nasa, no reveló a primera vista ningún elemento que levante sospechas.
'Nadie vio nada de particular', indicó en rueda de prensa Rick Labrode, director de vuelo de la nave, al señalar que 'todo se desarrolla perfectamente bien', horas antes del acoplamiento del Discovery en la Estación Espacial Internacional, ISS, previsto para las 12h35 GMT del jueves.
El transbordador, con sus siete tripulantes, fue lanzado el martes desde Florida sureste de Estados Unidos, para una misión de cerca de dos semanas.
La inspección del escudo térmico duró cinco horas y media, y se realizó con la ayuda de un láser y de una cámara de alta definición colocada al extremo de una extensión del brazo robótico del transbordador, guiado desde su interior.
Pero aunque las imágenes en tres dimensiones del láser fueron transmitidas en tiempo real al centro de la Nasa en Houston, un mayor análisis tomará doce horas, precisó Labrode.
Esta inspección en órbita, que se realiza tras la tragedia del Columbia en 2003, se hizo en esta ocasión en profundidad, con el paso lento del láser por los 44 paneles del escudo térmico.
Esta medida fue decidida tras el descubrimiento previo al lanzamiento de grietas microscópicas en la superficie de tres de los paneles de protección térmica del borde de las alas de la nave.
El centro independiente de ingeniería y seguridad de la Nasa había recomendado aplazar dos meses el lanzamiento para cambiar estos paneles, cosa que habría alterado el calendario, ya ajustado, para culminar la ISS de aquí a 2010, que es la fecha programada para el retiro de los transbordadores en actividad.
El principal objetivo de la misión del Discovery y de sus siete astronautas -entre ellos una mujer comandante a bordo, Pam Melroy, y un italiano de la Agencia Espacial Europea, ESA, Paolo Nespoli-; es la entrega del módulo Harmony indispensable para instalar los laboratorios europeos y japoneses Columbus y Kibo.
Nota del día
La misión del transbordador es construir la Estación Espacial Internacional, fundamental para vuelos a Marte
Despegó el Discovery
El transbordador Discovery despegó ayer con siete tripulantes para una ambiciosa y crucial misión en la construcción de la Estación Espacial Internacional, ISS, clave para futuros vuelos tripulados a Marte, y a pesar de reservas por la seguridad de la nave.
El transbordador despegó como estaba previsto a las 9.38 am hora de Honduras. Se trata del tercer vuelo espacial en 2007 de los cuatro programados para este año. Casi un minuto después del lanzamiento el Discovery ya había alcanzado una velocidad de cerca de 6 mil km/hora. Dos minutos después del lanzamiento los dos cohetes de propulsión se separaron tal como estaba previsto y cayeron en el Atlántico de donde serán recuperados y reutilizados. El Discovery se acoplará a la ISS el jueves a las 6.35 am de Honduras donde permanecerá 10 días. La nave tiene siete miembros y es comandada por Pamela Melroy.
