2006 entrará en la historia del país porque Honduras, junto a El Salvador, se juega todo al entrar en vigencia el Tratado de Libre Comercio, TLC; Estados Unidos anunció no dar más prórroga a los países que aún no están preparados.
Desde un inicio las reglas fueron simples: el país que no se adhiera al tratado queda fuera de la competencia en el mundo de la globalización y por ende, de las facilidades de negociar sus productos de exportación con quienes sí lo acordaron.
El riesgo a correr también es alto. Para los gobernantes y algunos empresarios, es una de las pocas oportunidades de iniciar el crecimiento económico mediante la ansiada generación de fuentes de empleo, la exportación de productos y abrir el camino hacia la reducción de la pobreza, especialmente en Honduras, segundo país más pobre de Centroamérica y el tercero de América Latina después de Haití y Nicaragua.
En la contraparte, las fuertes críticas señalan que Honduras competirá contra un país de grandes mercados, de tradicional cultura comercial, pero en desiguales condiciones ante sus homólogos productores.
Los detractores recuerdan el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, con México y Canadá, Nafta, el que, según ellos, significó la pérdida de millones de empleos, el cierre de empresas y el aumento del déficit comercial en tierras mexicanas.
Según cifras de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, una agencia federal que analiza el impacto del intercambio comercial en la economía del país, el TLC generará una ganancia de sólo 0.01% para la producción estadounidense.
En el sector de la maquila, las expectativas son optimistas, “porque se espera la generación de 300 millones de dólares en nuevas inversiones”, aseguró Jorge Roberto Interiano, director de la Asociación Hondureña de Maquiladores, AHM.
Según cálculos de esa institución en el 2005, el sector de la maquila alcanzó la cifra de 135 mil empleos. Con las nuevas inversiones esperadas tras la entrada en vigencia del Tratado, la generación de empleos en este rubro sería de 150 mil en 2006.
Para Interiano, esas nuevas inversiones este año también generarán un monto de 1,500 millones de dólares en valor agregado a favor del Estado por concepto de pagos a la Empresa Nacional de Energía Eléctrica, Enee; a la Empresa Hondureña de Telecomunicaciones, Hondutel; Instituto Nacional de Formación Profesional, Infop, y el Instituto Hondureño de Seguridad Social, Ihss.
Ese valor agregado también se trasladará en pago de salarios a los obreros, gastos en transporte, alimentación y otros que en su totalidad representan más del 10% del producto Interno Bruto, PIB, detalló.
Para los maquiladores, con la entrada en vigencia del TLC, se completaría todo el proceso en la industria textilera con la llegada de empresas hilanderas, el único rubro faltante que implementará la producción de algodón en el territorio nacional.
Muchas expectativas
El sector agropecuario únicamente sostiene sus expectativas en la exportación de algunos productos, como el chile jalapeño, chile dulce, tomates, naranjas y otros frutos frescos, cuya producción y exportación se dificulta por fuertes restricciones sanitarias, resaltó Santiago Ruiz, presidente de la Asociación Nacional de Agricultores y Ganaderos, Fenag.
En lo demás no espera muchas expectativas, más que el Tratado de Libre Comercio, TLC, consolide sus exportaciones en otros productos como el melón, sandía pepinos y vegetales orientales, entre otros ya favorecidos desde hace varios años con los convenios de la Iniciativa del Caribe, cuya vigencia culminaría dentro de dos o tres años más.
Ruiz sostiene que con la entrada en vigencia del TLC, el gobierno debe cambiar su política agropecuaria ante la actual crisis de este sector al verse deprimido por la falta de interés de anteriores gobernantes y las elevadas tasas intereses bancarias oscilantes entre un 20% y 24% que no motivan la producción agropecuaria para la exportación y el propio consumo nacional.
Atrasos
El tratado debía entrar en vigencia el 1 de enero pasado, pero los atrasos en la aprobación de algunas leyes y reglamentos, así como otros inconvenientes no lo permitieron. El ministro de Industria y Comercio, Irving Guerrero, dijo que “trabajamos con rapidez para concluir los reglamentos de varias leyes, que son necesarios para ejecutar el TLC”.
Esas leyes las aprobó el Congreso el 21 de diciembre y están relacionadas con la propiedad intelectual, medidas fitosanitarias, el proceso aduanero y la administración de cuotas de productos comerciales negociados. “También revisamos las leyes hondureñas para detectar posibles contradicciones con el texto del tratado”, agregó. “Honduras se incorporará al TLC a partir del 1 de febrero”, admitió.
Señaló que “sólo El Salvador y Honduras tienen un mayor camino recorrido en tener a punto sus legislaciones internas y adhesiones a convenios internacionales indispensables para el régimen de libre comercio entre las tres zonas”.
El presidente salvadoreño Antonio Saca confirmó que su país podría retrasarse hasta el 1 de febrero porque las reformas legislativas que facilitan la operatividad del Cafta no han llegado aún a sus manos para que él las sancione.
El gobierno de República Dominicana anunció que para ellos el acuerdo comercial podría entrar en operación a mediados de 2006. Guerrero aseguró que Guatemala y Nicaragua aplazarían también por un mes su incorporación al tratado.“Nos mantenemos en contacto con Washington para informar los avances que hay al respecto”, añadió.
El Congreso Nacional aprobó, entre otros instrumentos necesarios para la vigencia del Cafta, la adhesión de Honduras al Convenio de Cooperación en Materia de Patentes de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y las leyes que crean el Instituto de Comercio Exterior y una normativa fitosanitaria.
Los países firmantes del Cafta son Estados Unidos, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y República Dominicana. Costa Rica aún no ha ratificado el tratado en su Congreso. Panamá lo negocia por separado.
A favor
Para los gobernantes, el TLC reactivará la endeble economía del país y estará lleno de resultados positivos para iniciar una nueva senda en la reducción de la pobreza mediante el incentivo en las exportaciones de los productos hondureños.
La firma y ratificación del TLC lo lograron diferentes gobernantes mediante las secretarías de Comercio y Economía, así como algunos grupos empresariales, quienes a las rondas y comisiones de negociaciones enviaron a sus representantes, y donde no hubo cupo para los oponentes.
El polémico tratado también fue logrado por las ratificaciones de los diputados centroamericanos, cuyos márgenes de diferencia en pro y contra fueron estrechos y en votaciones por la mayoría simple en cada país.
El presidente Ricardo Maduro, informó que “el tratado impulsará el crecimiento del 2% en la economía hondureña en los próximos dos años.” Según estimaciones de la Cepal, con este índice de crecimiento anual, Honduras saldría de la pobreza en más de 30 años.
Por tratarse de negociar y comercializar con una de las economías más fuertes y complejas del mundo, algunos empresarios industriales y agrícolas nacionales ofrecen una mayor resistencia, no así con los que desde que se comenzó a hablar del tratado, iniciaron transformaciones en sus actividades comerciales. Los detractores del Cafta aseguran que representa una amenaza principalmente para el sector agrícola.
Varios sectores campesinos, sindicatos y estudiantes aseguran que el acuerdo conduciría a pérdida de empleos y el incremento en los precios de artículos como el maíz, ante la imposibilidad de competir con los productores estadounidenses que reciben subsidios gubernamentales.
Implicaciones
El TLC implica la liberalización de mercado para la mayoría de los bienes y servicios en Centro América, como agricultura, manufactura, servicios públicos y compras gubernamentales. En compensación, EUA ha prometido abrir sus mercados para ciertos sectores incluyendo textiles y un mayor acceso, por cuotas, al sector azucarero. No obstante, algunos analistas señalan que durante los últimos 15 años ya estos países venían exportando los productos a ese país bajo otros acuerdos en la región del Caribe.
La esencia del TLC, aseguran, se traduce en un mayor acceso de los productos centroamericanos al mercado del norte, pero a cambio de un trato recíproco para los bienes que desciendan desde Estados Unidos a los países que ratifiquen el acuerdo. De hecho, el Tratado eliminaría más de 80% de los aranceles que se le cobran en Centroamérica a las exportaciones estadounidenses en manufactura y otro 50% en las agrícolas.
Uno de los mayores empleadores para 2006, según los expertos en economía, será el sector maquila.
El Poder Legislativo de Costa Rica todavía no ha ratificado el TLC con EUA, paso necesario para la vigencia con ese país del acuerdo comercial.
Empresarios de EUA lamentan retraso en Cafta
Washington. El retraso en la implementación del tratado de libre comercio con Centroamérica, Cafta-RD 'me decepciona un poco', dijo ayer miércoles el presidente de la mayor agrupación empresarial de Estados Unidos.
Thomas J. Donohue expresó, sin embargo, su optimismo en que esa demora por asuntos que calificó de 'clericales' no obstruya la viabilidad de pactos similares con Colombia, Ecuador, Perú y Panamá, que están en proceso de consolidación.
'Ciertamente, me decepciona un poco', dijo Donohue, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos y uno de los más firmes promotores del Cafta-RD. 'Pero, también soy realista: una vez superada esta situación de tipo clerical vamos a ver los resultados'.
El tratado ha sido ya ratificado por Estados Unidos, Guatemala, Honduras, El Salvador, República Dominicana y Nicaragua. Pero, Costa Rica aún no lo ha hecho.
Panamá reanudará sus contactos el lunes en Washington. Fuentes panameñas han dicho que ésta sería la ronda final del proceso que se estancó hace 11 meses en la octava ronda.
Colombia, Ecuador y Perú formaban, a su vez, el frente andino pero la unidad se resquebrajó luego que Perú forzó a comienzos de diciembre un cierre de negociaciones con Estados Unidos, dejando de lado a los dos primeros.
Donohue dijo que aun cuando el momento político en el Congreso estadounidense era complejo --con un escándalo de corrupción en marcha y año electoral-- 'soy optimista de que el presidente' George W. Bush sacaría adelante los nuevos tratados.
'Vamos a apoyar los tratados de libre comercio mientras estemos aquí', dijo a reporteros. 'Yo creo que con un presidente que cree en el libre comercio podemos encontrar una respuesta positiva en el Congreso'.
Fuentes legislativas, sin embargo, dijeron que difícilmente el ambiente en el Congreso estaría como para debatir otros acuerdos este año, luego de que el Cafta-RD no pudiera ponerse en efecto el 1 de enero, como lo habían acordado sus gobiernos miembros.
El congresista demócrata de Nueva York, Charles Rangel, calificó de 'atroz fracaso' para Bush el hecho de que el Cafta-RD, que fue prioridad comercial del gobierno, no entrara en vigencia en la fecha prevista.
En la mira
Muchos países del sudeste asiático, Oriente Medio y el resto de América Latina siguen con especial atención este Tratado para conocer el grado de compromiso del gobierno de estadounidense hacia el libre comercio como una vía de impulsar el desarrollo y estrechar lazos políticos. Por ejemplo, si no se lograse la puesta en vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y EUA, sería difícil esperar mayor nivel de progreso en cuanto al Acuerdo de Libre Comercio de las Américas, Alca, que parte desde Alaska hasta Tierra del Fuego.
TLC en 2005
Febrero
Un grupo de alto perfil de embajadores centroamericanos y empresarios de Centroamérica efectuó una gira por 25 ciudades estadounidenses como parte de la campaña para promover el Tratado.
25 de febrero
La Asociación Hondureña de Maquiladores, AHM, denunció que la Federación Independiente de Trabajadores de Honduras, Fith, pretende desprestigiar al país en Estados Unidos con el propósito de impedir la ratificación del TLC.
3 de marzo
El Congreso Nacional ratificó el Tratado de Libre Comercio TLC, convirtiéndose en el segundo país en aprobar este acuerdo, luego de El Salvador. 124 de los 128 diputados estuvieron a favor. Más de 300 manifestantes del Bloque Popular y empleados públicos irrumpieron en el Legislativo para evitarlo, pero fue inútil.
28 de mayo
Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Costa Rica firmaron el TLC con Estados Unidos. Tres meses después se sumó República Dominicana.
27 de julio
La Cámara de Representantes aprobó el TLC suscrito por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y República Dominicana con Estados Unidos.
6 de septiembre
La Cámara de Diputados de República Dominicana convirtió en ley el TLC y una hora después de la aprobación la remitió al Poder Ejecutivo para su promulgación.
28 de septiembre
El Bloque Popular entregó al Congreso 18 mil cartas exigiendo el rechazo a la ratificación del Tratado.
10 de octubre
La Asamblea Nacional de Nicaragua aprobó el Tratado y espera un incremento en sus exportaciones agropecuarias.
18 de diciembre
El Gobierno de Estados Unidos dijo estar listo para aplicar el TLC el 1 de enero, pero sólo con los países que hayan adaptado sus leyes a las normas del acuerdo.
