En las salas de la Corte Criminal y Superior de Queens se oye cada día español, chino, francés y ruso, entre muchas otras lenguas.
Para los jueces, abogados y fiscales que trabajan allí esto es algo normal, un testimonio de la diversidad de un condado que se compara a menudo con unas pequeñas Naciones Unidas.
Pero hay algo para lo que las cortes de Nueva York no están preparadas: el guaraní, quechua, quiché, mixteco, chinanteco o tzeltal.
Las personas provenientes de Latinoamérica que hablan estas lenguas indígenas y dominan poco el español se encuentran indefensos en un sistema que muchas veces no les entiende y donde no se pueden expresar.
Los enredos
María Helena Alemán es una intérprete en la Corte Superior de Queens que ayuda a hispanos que no hablan inglés.
Pero esta ecuatoriana se encontró con un acusado que sólo habla tzeltal.
Alemán dijo que el caso no avanza porque ni ella ni el abogado entienden lo que dice el inmigrante, un mexicano de la zona de Chiapas.
Tomás Sapón, un guatemalteco de Nueva Jersey, está viviendo el proceso de deportación de Santiago Pacheco, un pariente suyo que habla quiché.
'Nos dieron un intérprete pero sólo habla español', dice Sapón.
Sandra Bryan, coordinadora de servicios de interpretación jurídica en la oficina de administración de los tribunales de Nueva York, a menudo vive una experiencia similar.
Hace dos años tuvo que buscar a un intérprete de chinanteco, un dialecto que se habla sobre todo en Oaxaca, México. 'Llamé a los consulados, a las universidades, a contactos míos, buscando a alguien. Sólo lo encontré en Los Ángeles y era alguien que no se quería subir en un avión para venir'.
Ajetreo de intérpretes
En la corte federal de Nueva York los intérpretes jurídicos fijos son diez. También hay un gran número de intérpretes independientes, que trabajan sólo cuando se les necesita.
Los tribunales del estado se intentan adaptar a los nuevos tiempos, contratando a intérpretes que dominan las lenguas de los nuevos inmigrantes.
Pero aún así, es difícil seguir el ritmo. En Nueva York se necesitan más intérpretes, no sólo de español, sino también de farsi, varios dialectos africanos y estas lenguas indígenas de América del Sur y Central. Para Fernando Smith, supervisor de intérpretes judiciales de las cortes criminales de la ciudad, este último punto es una necesidad real.'Nos encontramos con estos casos [de lenguas indígenas] ahora más que nunca. Hay una nueva ola migratoria de gente que no tiene educación formal en castellano', dijo Smith.
