Choluteca, Honduras.
La industria más dulce del país arrancó la temporada de zafra con la meta de producir 12 millones de quintales de azúcar.
Desde el 24 de noviembre, la actividad azucarera arrancó en la zona sur del país. El ingenio La Grecia espera producir en 160 días 2.8 millones de quintales de azúcar; y en cuatro meses, el ingenio Choluteca proyecta una producción de 1.2 millones de quintales, con lo que superarán en un 7% la producción en esta zona en la zafra de 2013-2014.
Para los cinco ingenios del resto del país, la actividad comienza en enero. Otra expectativa es producir unos 500 mil a 600 mil quintales más que el año anterior.
De esa producción se prevé que aproximadamente el 70% de la producción se destine para el consumo interno y el 30% restante será exportado a Estados Unidos y Europa.
“El Tratado de Libre Comercio con Canadá y Europa ha hecho que el producto adquiera mayor valor agregado y se espera que este año se produzcan en el país 12 millones de quintales del grano dulce, lo que dejará cien millones de dólares en divisas”, informó Carlos Melara, director Ejecutivo de la Asociación de Productores de Azúcar.
En Centroamérica, la producción de Honduras se ubica en el cuarto lugar; en primero está Guatemala, que produce más de 55 millones de quintales; Nicaragua con 15.5 millones; El Salvador con 14 millones y Costa Rica en la quinta posición con 9.5 millones. El sector azucarero dejará a Honduras entre empleos directos e indirectos unos 200,000 en esta cosecha y unos cien millones de dólares en divisas.
Proyecciones
Taiwán es el nuevo mercado que durante dos años han explotado los productores y exportadores de azúcar hondureña, quienes además tienen otros nichos como Europa, adonde hemos logrado exportar unas 20 mil toneladas gracias al tratado de libre comercio.
“Se abren nuevos espacios en el sector azucarero, donde Canadá ingresa para ser parte de los mercados que se abastecerán de la azúcar hondureña. Por ahora tenemos a Taiwán, adonde exportaremos 50 mil toneladas, Estados Unidos con 20 mil y en tercer lugar está Europa”, explicó Melara.
Ante la demanda, en los ingenios azucareros se preparan para empezar la zafra.
Lista la zafra
En la azucarera La Grecia, ubicada en Choluteca, se preparan para 160 días de trabajo intenso.
En la zona de procesamiento, los técnicos ya culminaron la revisión de máquinas. El personal de recursos humanos sigue en la contratación de obreros para el corte, donde aseguran habrá 5,200 empleos directos, unos 20,800 beneficiados indirectos con la zafra y 1,800 empleos de la no zafra (transportistas, vendedores y comerciantes).
“Los ingenios pequeños muelen un máximo de cuatro mil toneladas métricas de caña por día, los intermedios llegan a 9,000 o 10,000 toneladas y los grandes de 25 mil a 26 mil toneladas. Nosotros ocupamos el segundo lugar de los que más muele por día en Honduras, pero somos el que más produce porque nuestra zafra es más larga”, informó Federico Ramírez, gerente industrial de ingenio La Grecia.
Honduras cuenta con unos 1,700 productores independientes de caña de azúcar. Año con año esta actividad crece entre un 3 y 5% en el país, pero mundialmente la producción de azúcar aumenta cerca de un 2%.
Tecnificación
El período de zafra es el de mayor movimiento en los ingenios azucareros. Hasta ellos llegan corteros de diferentes puntos del país que ven en la caña la fuente de ingreso para el sostenimiento de sus familias.
La agroindustria azucarera es una de las actividades más desarrolladas y tecnificadas en el país, que se destacan por la diversificación y aprovechamiento de los residuos, manteniéndose con estándares de primer nivel. Un ejemplo es el ingenio Tres Valles, ubicado en Cantarranas, Francisco Morazán, que es un referente internacional en la industria por su alta inversión en tecnología avanzada con sistemas de goteo para riego y fertilización logrando productividades que superan los estándares internacionales.
Cerca del 45% de la producción está en manos de azucareros independientes, que abastecen el mercado nacional con materia prima. Los azucareros aseguran que hace 10 años ese porcentaje rondaba al 52%.
