El aventurero Steve Fossett cumplió ayer con la meta de su travesía y logró quebrar la marca del vuelo más largo de la historia de la aviación al dar la vuelta al mundo en 76 horas con 30 minutos.
Fossett, de 61 años, debió aterrizar su avión experimental ultraliviano, el Virgin Atlantic Global Flyer, en el Aeropuerto Internacional Bournemouth, en el sur de Inglaterra, en lugar de una aeroestación militar de Kent, como había previsto, debido a problemas con el generador.
“éste es realmente un gran éxito y soy un tipo muy feliz. Muchas cosas pasaron en el viaje, y creo que fue un vuelo difícil”, comentó Fossett.
El aterrizaje lo hizo sin visibilidad, pero con la ayuda de su equipo de control en tierra, dado el hielo acumulado en la cabina.
“Reventó dos cubiertas en el aterrizaje y el pobre Global Flyer debió ser sacado a rastras de la pista”, dijo Steve Ridgeway, director ejecutivo de Virgin Atlantic, la empresa que patrocinó la hazaña de Fossett.
El control terrestre de la misión confirmó que Fossett rompió el récord de 40 mil 210 metros al volar sobre Shannon, en Irlanda, después de cruzar el océano Atlántico. El aventurero estadounidense voló un total de 42 mil 467.5 kilómetros en aproximadamente 76 horas, indicó su equipo.
Richard Branson, coordinador de vuelo de Steve Fossett, lo abraza y besa con algarabía por la marca impuesta.
Con su travesía, Fossett rompió el récord de 40 mil 211 kilómetros recorridos en 1986 por el avión Voyager ultraliviano piloteado por Dick Rutan y Jeanna Yeager; y la marca de globo de Brian Jones y Bertrand Piccard, de 40 mil 813 kilómetros en 1999. En tres días y medio, el millonario completó el recorrido a pesar de haber perdido unos 340 kilogramos de combustible al despegar del Centro Espacial Kennedy de la Florida.
Los vientos débiles sobre el océano Atlántico y las fuertes turbulencias en la India que en un momento lo obligaron a colocarse el paracaídas generaron temores de que Fossett no llegara a cumplir con su objetivo.
Fossett culminó el viernes su primera vuelta alrededor del mundo y luego alteró su ruta prevista en el Atlántico para compensar la pérdida de combustible. Este hombre ha marcado varios récords en distintos deportes, incluido viaje en globo y vela.
El año pasado, Fossett se convirtió en la primera persona en viajar en solitario, sin parar, alrededor del mundo con 67 horas.
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