A dos horas de Tegucigalpa, Amapala, en el departamento de Valle, se impone entre el conjunto de islas e islotes que integran el Golfo de Fonseca en la cálida zona sur del país.
El puerto posee un bello entorno natural en medio del Golfo de Fonseca con espectaculares atardeceres que inspiran a sus visitantes.
Amapala ha sido durante muchos años el principal puerto de Honduras en el Océano Pacífico. No tiene comunicación terrestre, la única forma para llegar son las pequeñas embarcaciones que transportan a pobladores y visitantes hasta este paradisiaco lugar.
Originalmente Amapala se llamó 'Cerro del Tigre' porque en la isla los piratas eran considerados como fieras salvajes y sanguinarias. Su nombre proviene de la lengua lenca que significa 'Cerro de las serpientes'.
La isla por sí sola es un gran atractivo, posee múltiples lugares para disfrutar, como la Cueva de la Sirena, donde además de realizar paseos alrededor de la isla, por las playas, se pueden observar las aves.
El casco histórico de la ciudad presenta detalles arquitectónicos interesantes. éste es un sitio ideal de descanso donde no puede faltar una visita a Playa Negra desde allí se divisa la isla de Meanguera en El Salvador.
El desarrollo económico del puerto se vio afectado por el acceso a la zona. Amapala ha estado por años en el olvido; sin embargo, 2008 marca el inicio de un nuevo impulso en la economía local, un futuro prometedor visionan las autoridades y pobladores.
La llegada de cruceros con turistas genera expectativas en este punto importante del sur de Honduras.
Los hoteleros, dueños de restaurantes, comercio y todos los amapalinos trabajan por el turismo y desde ya se preparan para fortalecer las capacidades locales y mostrar la otra cara de Amapala.
Esperanzas
El turismo es la puerta de oportunidades y la actividad a explotar. El primer crucero que visitó Amapala el pasado 29 de febrero motivó a sus habitantes.
La llegada de la tripulación del 'Spirit of Aventure', con 300 turistas ubica a este puerto en uno de los sitios a visitar por turistas ingleses, alemanes y canadienses.
Éste era sólo el comienzo. El segundo buque llegó a la zona el pasado 10 de marzo, una vez más el Spiritu of Aventure surcó las profundas aguas del Golfo de Fonseca.
La Secretaría de Turismo en conjunto con las autoridades municipales promocionaron el puerto en la Feria de Cruceros que se realizó en Miami, Florida, donde el interés de grandes líneas mundiales de cruceros abrió las puertas para la inversión en esta región de Honduras.
'Amapala ha tenido un cambio. Estamos planeando la construcción de más hoteles y restaurantes, hemos capacitado a las artesanas locales para darles un mayor impulso.
El turismo es nuestra esperanza ante el olvido que por años hemos tenido de las autoridades porque toda la ayuda la dirigen al norte.
Tenemos esperanzas de que esta zona ya no esté en completo abandono', manifestó Blanca Rosa Mejía vicealcaldesa de Amapala.
Oportunidad
Varias líneas de cruceros promocionan a Amapala donde se espera que el fuerte de visitantes se genere en el año 2009.
Es una oportunidad no sólo para Amapala sino para toda la región sur y para todo el país, ya que actualmente solamente llegaban cruceros a Islas de la Bahía. Amapala se ubica en el mapa de destinos.
En la feria conocida como 'Seatrade cruise shipping convention' estuvieron presentes oficinas de turismo, líneas de cruceros, fabricantes y vendedores de todos los países para promocionar sus productos y compartir los últimos avances en tecnología, diseño de barcos y mercadeo, entre otros servicios.
El evento reunió a más de 10,000 personas entre los que se destacan 950 expositores y 5,500 profesionales de cien países distintos.
La feria es una cita obligada para los 1,168 operadores de un centenar de compañías y líneas de cruceros que acuden a esa feria. Compañías internacionales como Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y Princesa se interesan en Amapala como destino turístico.
'Estamos haciendo contactos para lograr que Amapala pueda ser una ruta fija en los cruceros que visitan Cancún en México, es nuestra única esperanza.
Estamos planificando ofrecer paquetes que incluyan el paseo a Coyolito, San Lorenzo y Jícaro Galán, así abrimos las oportunidades a todo el sector sur' explicó Dagoberto álvarez de la Comisión de Turismo de Amapala.
En Amapala, además de hoteles, funcionan casas de huéspedes, restaurantes, así como una gama de servicios para comodidad de los turistas y lo más importante, un clima de seguridad.
La comida típica, como es tradicional, es el pescado preparado por varias mujeres de la zona en la orilla de las playas, por lo que el visitante después de nadar se sienta a comer el delicioso alimento.
Españoles y estadounidenses son los extranjeros que más visitan Amapala.
La vista que ofrece al turista es impresionante. De la parte más alta de su cono se puede divisar toda el área que la rodea hasta la frontera con El Salvador.
