El senador y excandidato presidencial estadounidense, John McCain, un héroe de guerra reconocido por su capacidad negociadora en un Estados Unidos cada vez más dividido, murió el sábado a los 81 años por un cáncer cerebral del que había sido diagnosticado el año pasado.
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Nacido el 29 de agosto de 1936 en una base militar en el Canal de Panamá, cuando aun se encontraba bajo el control estadounidense, McCain siguió los pasos de su padre y de su abuelo y se alistó en las fuerzas navales.
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McCain se convirtió en un piloto de combate de la Armada de Estados Unidos, y luchó en la guerra de Vietnam donde un misil tierra-aire derribó su avión el 26 de octubre de 1967, mientras volaba sobre Hanoi.
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McCain se expulsó en paracaídas y cayó en un lago del centro de la ciudad, donde fue linchado por una multitud furiosa. Sus dos brazos y su rodilla derecha quedaron casi deshechos. Fue tomado como prisionero de guerra por más de cinco años.
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El piloto, cuyo padre comandaba la Armada del Pacífico, se negó a ser liberado hasta que todos sus compañeros hubiesen salido de prisión en Vietnam. Finalmente, en 1973, salió de Hanoi con todos sus compañeros, sin embargo, las consecuencias físicas de sus fracturas y las torturas sufridas en prisión le costarían su carrera de piloto.
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A su regreso a Estados Unidos, un joven McCain lucía totalmente demacrado, tras haber envejecido durante los cinco años que estuvo en prisión, sometido a torturas. Había llegado a ese país con cabello oscuro y cuando salió, estaba gris y blanco. Ayudado por muletas, llegó a la Casa Blanca donde fue recibido por el entonces presidente, Richard Nixon.
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El piloto permaneció otros años en el ejército, sin embargo, nunca pudo volver a pilotear una aeronave por las secuelas de sus heridas. 'Nunca se recuperó completamente', dijo uno de sus allegados.
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Tras su regreso a EEUU, McCain se mudó a Arizona, el estado natal de su segunda esposa, y ganó un asiento en la Cámara de Representantes en 1982.
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Luego, lanzó su candidatura como senador por Arizona, ganando fácilmente. El Senado se convirtió en su segundo hogar durante 30 años.
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El senador se definió a sí mismo como un 'rebelde', y así lo demostraría al oponerse a varios presidentes, especialmente a Donald Trump por sus planes para revocar la reforma sanitaria del expresidente Barack Obama y la construcción de un muro fronterizo con México.
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Con la imagen de un republicano inconformista, McCain desafió a su partido en varios temas, incluida la inmigración. Gracias a sus esfuerzos, en 1995 Estados Unidos y Vietnam normalizaron sus relaciones diplomáticas.
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Tras su éxito en el Senado, McCain se decidió a disputar las primarias republicanas para las elecciones de 2000 contra George W. Bush.
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En 2008, ganó la nominación presidencial del partido republicano, perdiendo más tarde las elecciones generales con Barack Obama.
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Pocos meses después, pronunció un poderoso discurso de reconocimiento de la derrota electoral que fue más allá de las protocolarias palabras que se suelen escuchar en estos casos y aseguró que Obama había conseguido un 'gran logro para él mismo y para su país'.
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Cuando en una entrevista con la cadena ABC le preguntaron por cómo le gustaría que la gente lo recordara, McCain tenía claro que su prioridad era ser visto como un hombre 'que sirvió a su patria'.
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PHOENIX, AZ - AUGUST 26: Items and personal notes are left outside the office of Sen. John McCain (R-AZ) as people pay their respects to the late Arizona senator on August 26, 2018 in Phoenix, Arizona. McCain passed away on Saturday, August 25, 2018 after a long battle with Glioblastoma, a form of brain cancer. Ralph Freso/Getty Images/AFP
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