La necesidad de ahorrar costos y ser más competitivos ha llevado a la industria maquiladora a invertir unos 320 millones de dólares en proyectos de generación eléctrica.
En una primera etapa se contempla la puesta en funcionamiento de los primeros tres proyectos en un lapso de ocho meses entre diciembre de este año y julio de 2014.
Daniel Facussé, presidente de la Asociación Hondureña de Maquiladores (AHM), explica que con la entrada en funcionamiento de estos proyectos se proyecta una ahorro de entre el 30 y 40% en términos de costo energético.
Actualmente se desarrollan cuatro proyectos, dos en Choloma, Cortés, con una inversión de 180 millones de dólares y que generarán 60 megavatios; otro en Quimistán, Santa Bárbara, a un costo de 80 millones y que incorporará 26 megas, y uno más en Potrerillos, Cortés, donde se invierten 60 millones para generar 20 megavatios.
La entrada en operación de estos proyectos está programada entre diciembre próximo y 2015.
El resultado de estas inversiones será una industria manufacturera más competitiva que dispondrá de argumentos para convencer a los inversionistas de traer sus operaciones a Honduras.
“El primer beneficio es que la industria se vuelve más competitiva para poder atraer inversiones; en segundo lugar, las operaciones se están volviendo renovables, lo que da una mejor posición internacional a los productos así fabricados, porque no se contamina el ambiente”, dice Facussé.
El empresario destaca la fuente de generación de estos proyectos. Estas nuevas plantas generadoras operarán a base de biomasa, obtenida principalmente de plantas gramíneas, las que se cultivan en las llamadas plantaciones energéticas dedicadas, las que “están generando unos 4,000 puestos de trabajo en el campo”, comenta Facussé.
La industria espera que con estas inversiones puedan ahorrar hasta $50 millones anualmente tan solo en la importación de búnker, principal fuente de alimentación de las plantas de generación térmica que la maquila ha estado utilizando hasta ahora.
Menos dependencia
Siendo la energía eléctrica uno de los factores de costo más importantes de la industria, el objetivo en el mediano y largo plazo es reducir su dependencia de las fuentes que tradicionalmente les han suministrado energía.
“Queremos depender cada vez menos de la energía térmica, es toda la expetativa que tenemos. Con ello la industria se volverá más competitiva y definitivamente ayudará a traer más inversiones. De hecho, ya hay compañías que están considerando instalarse en el país ante la expectativa de la reducción en los costos de energía”, comenta Jesús Canahuati, empresario del sector maquilador.
En el esquema de producción maquilador, la energía eléctrica no solo se necesita para iluminar o hacer funcionar la maquinaria, sino que tiene otras aplicaciones. “Las textileras necesitan energía eléctrica, pero también necesitan vapor para poder operar, y por eso están adaptando sus calderas para pasar de quemar búnker a quemar gramíneas en calderas para producir vapor”, explica Facussé.
El empresario Emin Abufele hijo indica que además de los proyectos a base de biomasa, hay planes para desarrollar proyectos hidroeléctricos que contribuyan a satisfacer las necesidades energéticas de la industria.
“Para mediados y finales de 2013 estarán entrando cien megas, todos de proyectos hidroeléctricos, y para 2014 otros cien megas en una combinación de hidroeléctrico con biomasa y puede que entren 120 megas más de energía eólica, lo cual demuestra que cuando hay un trabajo conjunto del sector privado y se crean las condiciones y la seguridad jurídica, la inversión viene”, dice Abufele.
Hasta la Enee se beneficia
Una de las ventajas de esta producción es que no afectará el negocio de la Empresa Estatal de Energía Eléctrica (Enee).
De acuerdo con Gerardo Salgado, gerente de planificación de la empresa estatal, ellos también ganan con esta producción.
“La Enee no pierde porque se sustituye esa energía térmica que se les estaba supliendo (a los industriales) y se deja de comprar, lo que le produce un ahorro a la Enee”, dice.
A manera de ejemplo, el funcionario explica que si la maquila deja de comprarle a la Enee 35 megavatios, la estatal tampoco los va a comprar a los térmicos. “Nos ahorramos en la compra de energía térmica”, asegura Salgado.
El funcionario añade que hay otros dos aspectos que benefician a la empresa estatal con la entrada de los proyectos energéticos de la maquila.
“La idea de esos proyectos que nos han venido a proponer tienen dos componentes: uno, ellos quieren producir energía para su consumo, y dos, vendernos los excedentes; si ellos venden energía a la Enee, la Enee la vende y obtiene una ganancia. Ese es el primer efecto”, dice Salgado.
Adicionalmente, la ley de energía renovable permite a los generadores privados vender energía a terceros utilizando la red de distribución de la Enee, lo que le genera ingresos adicionales a la estatal por el uso del cableado.
“Si la maquila quisiera vender sus excedentes de energía a través de las líneas de distribución de la Enee, tienen que pagar un centavo de dólar por cada kilovatio hora y compensar el 1% de las pérdidas del sistema. De esa forma la Enee gana con solo que ellos produzcan y vendan”, remató.
Finalmente, más energía producida por la maquila significa menos demada de energía térmica, por lo que la Enee podría deshacerse de los contratos que mantiene con los generadores, lo que también le supone un ahorro de costos. Este caso en particular es un ejemplo de una relación de ganar-ganar.
