Miguel Cotto no necesita que le recuerden que no es el favorito en la pelea contra Manny Pacquiao. Pactó el combate por la mitad del dinero que recibirá Pacquiao. Accedió a pelear dos libras (un kilogramo) por debajo de su peso habitual sólo para que se realizara el enfrentamiento.
Y pasó meses entrenando para una contienda que, según la mayoría de los expertos, no tiene muchas posibilidades de ganar. Pero en la última conferencia de prensa previa a la función boxística, el promotor Bob Arum se tomó el tiempo de recordarle a Cotto lo mismo.
“él lo sabe y yo también”, dijo Arum. “En esta pelea él no es la estrella del espectáculo”.
No, el protagonista es la sensación actual del boxeo, un filipino sereno y cortés que propinó semejante paliza a Óscar de la Hoya que lo obligó a abandonar sentado en su esquina, y que pulverizó a Ricky Hatton con un solo golpe.
Pacquiao es el rostro de esta función, el púgil que canta en la televisión y que paraliza a todos sus compatriotas en Filipinas cada vez que sube a un cuadrilátero.
Sin embargo, también Cotto tiene el apoyo fiel y entusiasta de sus coterráneos. Puerto Rico ha sido durante años un semillero de espléndidos boxeadores, y esta pelea es quizás la más esperada en la isla desde que Félix Trinidad venció por decisión dividida a De la Hoya, hace una década.
En Estados Unidos, entre el furor que ha causado Pacquiao, se ha perdido un hecho importante. En lo que podría ser la pelea del año, Cotto tiene también grandes credenciales que ostentar.
“No quiero ser Manny Pacquiao”, espetó el boricua. “Quiero ser Miguel Cotto”. “Soy una persona muy amigable”, dijo Pacquiao, tratando de explicar en pocas palabras la causa de su popularidad. “Soy amable con todos”.
Tal vez demasiado amable a veces. En su natal Filipinas, donde es una figura reverenciada por su éxito dentro del ring y por su generosidad afuera de éste, Pacquiao regala dinero y otorga becas para que los niños vayan a la escuela.
Después de un tifón reciente, compró madera para que pudieran fabricarse ataúdes. “Filipinas tiene sólo un sistema de asistencia social, y se llama Manny Pacquiao”, dijo el promotor Bob Arum.
No es para tanto, pero el rostro de Pacquiao aparece en todos lados dentro de ese país asiático: Canta en la TV con su banda; promueve una película basada en un muñeco con su imagen, que se estrenará el mes próximo; planea postularse a un escaño en el Congreso el año próximo, y muchos filipinos piensan que algún día podría llegar a la presidencia.
FICHA DEL DUELO
Manny Pacquiao vrs Miguel Cotto
Hora: 8.00 pm Día: Hoy
Ciudad: Las Vegas
Transmite: Golden Channel
