Un tercio de Estados Unidos se encuentra ayer bajo alerta por una “supertormenta” de nieve y hielo catalogada como “muy peligrosa”, que ha obligado a cancelar casi 6,000 vuelos y tiene en la mira a Chicago y otras ciudades.
El Servicio Nacional de Meteorología ha advertido de que la tormenta, que se mueve entre la frontera de Estados Unidos y Canadá, implica “potenciales riesgos para la vida” de aquellas personas que no se encuentren a resguardo cuando bajen las temperaturas.
Chicago, tradicionalmente una de las más castigadas en el invierno por ser un lugar de fuertes vientos, se prepara para la mayor tormenta desde 1999, con vientos polares de casi 100 kilómetros por hora, nevadas de 60 centímetros y capas de hielo de 3 centímetros de grosor.
El aeropuerto O’Hare de Chicago ha cancelado hoy más de 4,400 vuelos en previsión de la “tormenta monstruosa”, como ya la han bautizado los medios de Estados Unidos.
De acuerdo a los pronósticos, la mayor intensidad se producirá en hoy por la tarde y el miércoles por la mañana, especialmente en la zona de los Grandes Lagos, entre EUA y Canadá, donde se esperan olas de casi 10 metros que pueden originar inundaciones.
Atrasos
En todo el país se suspendieron casi 6,000 vuelos programados para ayer y las aerolíneas han anunciado que 2,700 previstos para hoy miércoles probablemente también sean cancelados.
“Esta tormenta pondrá a prueba los recursos de la ciudad y la paciencia de los ciudadanos”, dijo José Santiago, jefe de la Oficina para Gestión de Emergencias de Chicago.
La agencia federal ha alertado de que en la zona de los Grandes Lagos, que toca los estados de Minnessota, Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York, “las nevadas serán tan intensas que los servicios de emergencia no podrán mantener despejadas ni siquiera las carreteras principales y las autopistas”.
“No viajen. Permanezcan dentro de sus casas. Los fuertes vientos y la ventisca de nieve convertirán el viaje en algo casi imposible. Ésta es una tormenta muy peligrosa”, alertó el Servicio Nacional de Meteorología. Según la agencia estatal, la “supertormenta” cubrirá un tercio del territorio estadounidense, desde Nuevo México, en la frontera mexicana, hasta Vermont, en la frontera canadiense, y se desplazará a lo largo de la semana hacia el nordeste del país.
El presidente estadounidense Barack Obama se reunió ayer con la Secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y Craig Fugate, administrador de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) para supervisar la situación de los equipos de emergencia. Tras el encuentro, Obama remarcó “la necesidad de estar preparados para todo tipo de escenarios”, entre los que incluyó la posibilidad de “importantes cortes de electricidad”.
Expertos
Los meteorólogos esperan que la “supertormenta” sea “una de las peores” de la temporada invernal, que este año ha sido especialmente fría con récords de nevadas en varios estados de Nueva Inglaterra.
Los aeropuertos de Dallas y Oklahoma City permanecen cerrados hoy debido a los fuertes vientos y la capa de hielo que cubre las pistas, y los estados de Oklahoma, Illinois, Kansas y Misuri han decretado el estado de emergencia.
“La gente debe reforzar las ventanas y esperar en casa. El sitio donde es más que probable resultar herido es afuera, en la carretera”, afirmó Jay Nixon, gobernador de Misuri.
Más de un millar de efectivos de la Guardia Nacional se han desplegado en Oklahoma y Misuri, donde se han cerrado las escuelas, para hacer frente a los problemas derivados por las nevadas y las tormentas de hielo.
Por si fuera poco, el Servicio Meteorológico Nacional ha señalado que se prevé que se originen tormentas eléctricas en el sur del país, lo que eleva notablemente el potencial para que se generen tornados en Texas, Arkansas, Luisiana, Mississippi, Tennessee y Alabama.
Las escuelas y oficinas de gobierno estaban cerradas y los funcionarios advertían sobre condiciones potencialmente fatales.
Se prevé que la peor parte de esta tormenta golpeó a partir de la tarde de ayer y durante la noche, debido a una gran cantidad de humedad proveniente del Golfo de México que alimenta el enorme sistema transformándose en nieve y fuertes lluvias.
