La tecnología puede ser el mejor aliado del hombre, como lo demostró un grupo de científicos que presentaron el primer brazo biónico que puede ser movido con impulsos cerebrales.
“La mente, el cuerpo y la máquina” fue el lema con el que se inauguró la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias, AAAS, que este año se celebra en Washington. El doctor Todd Kuiken, director del centro de medicina biónica y director del departamento de amputados del Instituto de Rehabilitación de Chicago, RIC, presentó en este foro la Reinervación Muscular Dirigida, TMR.
Kuiken y su equipo ha desarrollado este innovador procedimiento quirúrgico que redirige las señales del cerebro a los nervios de los músculos que quedan sanos después de una amputación, permitiendo a los pacientes controlar sus prótesis con sólo pensar en la acción que desean realizar.
Avances
Utilizando esta tecnología, Kuiken y su equipo desarrollaron el primer brazo biónico del mundo controlado por los nervios, que obedecen a los impulsos cerebrales del paciente y que hasta la fecha ha sido implantado a 50 personas en todo el mundo, muchos de ellos militares que fueron heridos en combate.
De momento sólo han probado con brazos, pero más adelante podrían hacerlo con las piernas, según explicó Kuiken que estuvo acompañado del cirujano del Walter Reed Army Medical Center, Martin Baechler, y Lehman Glen, un sargento retirado que perdió un brazo en Irak y que se ha beneficiado de esta tecnología. La TMR transfiere los nervios del brazo y la mano al músculo del pecho y cuando los nervios crecen, los músculos del pecho actúan como si fueran los músculos de la mano. Por eso cuando el usuario de una prótesis piensa en contraer la mano, la orden es medida por señales mioeléctricas que permiten que la mano protésica responda. El doctor Kuiken y su equipo siguen desarrollando la cirugía TMR para continuar mejorando la movilidad de los pacientes con una mejor decodificación de la señal bioeléctrica y mejoras en los sistemas de control de las prótesis. Además, han sido capaces de restablecer la sensibilidad de la piel del brazo que han perdido en muchos de los pacientes que se someten a la cirugía, aunque no el tacto. Según dijo el doctor, que lleva 20 años trabajando en este campo, “me di cuenta de que las prótesis actuales realmente se quedaban cortas en su capacidad para mejorar la función y los movimientos de los amputados”.
Innovación
Por eso quiso desarrollar una tecnología que ayudara a los discapacitados a tener una vida lo más cómoda posible, para lo que ha contado con la ayuda de los servicios sanitarios del Ejército estadounidense.
En la misma línea, el español José del R. Millán, director de la Ecole Polytechnique Federal De Lausanne, EPFL, en Suiza, trabaja en una silla de ruedas que pueda ser dirigida con impulsos cerebrales. Su equipo también ha diseñado un robot apodado “robotino” controlado por una interfaz típica cerebro-ordenador (BCI, en inglés) para ayudar a las personas con discapacidad interactuar con su entorno.
