El senador por Illinois Barack Obama, quien en la convención de su Partido Demócrata de este lunes será nominado oficialmente, es el primer negro en poder aspirar a la Casa Blanca.
Tras una campaña agotadora para lograr la investidura del Partido Demócrata, a Obama le quedan pocos meses para convencer al país profundo de que puede vencer al republicano John McCain y cambiar el rostro de Estados Unidos.
El candidato demócrata ya recorrió un largo camino. Cuando nació, el 4 de agosto de 1961 en Hawai, de padre negro de Kenia y madre blanca de Kansas, los matrimonios interraciales estaban prohibidos en casi todos los estados del sur de la Unión (fueron legalizados por la Corte Suprema en junio de 1971).
'¿Quién hubiera creído que un negro de 46 años llamado Barack Obama se convertiría un día en el candidato del Partido Demócrata?', preguntó recientemente durante un mítin de campaña.
El segundo nombre de Obama es Hussein y la derecha republicana no se olvida de recordarlo. Con la intención de perjudicarlo, o por motivos totalmente inconscientes, algunos comentaristas deforman su nombre y lo llaman Osama, como el jefe de la red terrorista.
Al Qaida Barack Obama quebró el muro del anonimato una noche de julio de 2004, cuando como modesto legislador local de Chicago, tomó la palabra ante la convención demócrata.
Millones de estadounidenses se reconocieron en el rostro de este delgado hombre negro que subió a la tribuna para pedir el apoyo a John Kerry y, sobre todo, pregonar por la reconciliación de los estadounidenses más allá de sus diferencias.
Si es elegido presidente, Obama querrá ser quien presida esa reconciliación. Reivindica constantemente la herencia de dos héroes, el apóstol de los derechos civiles Martin Luther King y el presidente John F. Kennedy, cuya juventud y seducción comparten.
Sus adversarios cuestionan esas pretensiones.
Durante la campaña de las primarias fue puesta en duda su capacidad para ser el comandante en jefe de un país en guerra.
Fue tratado de elitista. Se lo ha tachado de ingenuo y se ha subrayado su supuesta inexperiencia.
'La esperanza' fue el tema central de la campaña del senador Obama y a pesar de que ello basta para entusiasmar a sus partidarios, ha provocado no pocos interrogantes.
Algunos de sus detractores se preguntan de qué esperanza se trata y acusan al candidato de abusar de las fórmulas huecas Educado por su madre en Indonesia durante su primera infancia, luego en Hawai por sus abuelos maternos, Obama es en primer lugar un intelectual.
Con una prometedora carrera en el mundo de las finanzas tras su pasaje por la Universidad de Columbia, prefirió el papel de trabajador social en los guetos del sur de Chicago.
Dejó esa actividad para estudiar en Harvard, uno de los tradicionales lugares de estudio de la élite estadounidense. Fue el primer negro designado jefe de redacción de la prestigiosa Revista de Derecho de Harvard en 1991
Después de Harvard vuelve a trabajar en Chicago como abogado en un estudio donde conoce a quien se convirtiría en su esposa, Michelle, una abogada diplomada en Princeton y Harvard. Michelle dirige hoy uno de los grandes grupos hospitalarios públicos de Chicago.
La pareja tiene dos hijos, Malia y Sasha, de 9 y 7 años respectivamente.
Después de un fracaso en sus aspiraciones por llegar a la Cámara de Representantes en 2000, Obama fue elegido senador en noviembre de 2004, convirtiéndose así en el único senador negro del Congreso.
Tiene fama de izquierdista por su rechazo a la guerra de Irak, su defensa del derecho al aborto y su oposición a las designaciones de conservadores en la Corte Suprema.
Pero Obama rechaza esa denominación. Prometió no aumentar los impuestos, salvo a los de ingresos más altos, y trabajar con los republicanos.
