La red social Twitter, una plataforma para intercambiar mensajes cortos, festeja esta semana cinco años de existencia con la ambición de continuar creciendo y revolucionando el uso de internet.
Jack Dorsey, presidente del consejo administrativo de la firma californiana (en el oeste de EEUU), contó el domingo en Twitter la génesis de la empresa: 'Hace cinco años comenzamos a hacer la programación de Twitter. Ocho días después enviamos el primer tweet'.
'Estoy instalando mi twttr', anunciaba Dorsey el 21 de marzo de 2006.
Dorsey se inspiró en los teléfonos celulares cuando tuvo la idea de lanzar este servicio de mensajes de máximo 140 caracteres, cada uno de los cuales se llama 'tweet' (pío, en inglés).
En esa época Dorsey trabajaba en Odeo, una firma de podcasts (servicio de distribución de archivos de audio y video), con los otros dos fundadores de Twitter, Biz Stone y Evan Williams.
Desde entonces, Twitter ('gorjeo') no dejó de crecer. Hoy en día reivindica más de 200 millones de usuarios, bastante menos que Facebook (500 millones), pero el doble que MySpace, el pionero en redes sociales.
El sitio permite seguir los breves mensajes en formato de texto que cuelgan en línea los internautas a los que el usuario está suscrito y que quedan automáticamente a la vista cada vez que éste abre su página de Twitter.
En 2007, Twitter salió de la confidencialidad en el festival anual de tecnófilos South By South West, en Austin (Texas, sur).
'Resultó que creamos una nueva manera de comunicarse, independientemente del aparato que se utilizara y que podía potencialmente transformar la forma en que la gente se comunica', dijo Biz Stone en una entrevista exclusiva con AFP.
Ahora Twitter es considerado un medio de comunicación ineludible, tanto en el contexto de una catástrofe natural como la de Chile el año pasado o Japón actualmente, como en el de movimientos masivos capaces de hacer temblar el régimen de Teherán o de derribar a los presidentes de Túnez y Egipto, Zine El Abidine Ben Alí y Hosni Mubarak.
'Una de las cosas que le dije al principio a nuestro a equipo fue que, si Twitter tenía éxito, no sería solamente un triunfo tecnológico sino un triunfo para la humanidad', afirmó Stone.
En lo financiero, este sitio que ha privilegiado el crecimiento y la notoriedad a los ingresos aún no registra beneficios, si bien desde hace un año tiene ganancias por publicidad a través de mensajes patrocinados.
Su popularidad es no obstante muy apreciada por los inversores, que pueden comprar participaciones en mercados oficiales como SecondMarket. Los últimos informes de prensa calculan su valorización entre 4.500 y 10.000 millones de dólares, para un volumen de negocios estimado entre 100 y 150 millones de dólares solamente este año.
Desde hace más de cinco meses el administrador Dick Costolo está a cargo de Twitter. Los tres cofundadores, que hoy en día tienen relaciones más bien distantes, cumplen sólo roles de estrategas, inspiradores o asesores.
Los rumores de su entrada en Bolsa o de compra por parte de Google o Facebook, por ejemplo, que se esparcen a intervalos regulares, son siempre desmentidos rápidamente.
Para Biz Stone, Twitter es una forma de permanecer en contacto con la vida real en todas sus dimensiones.
'Hago la cola en el supermercado y miro el teléfono. Encuentro entremezclados mensajes de Evan (Williams), de mi madre y de gente que practica la disidencia del otro lado del planeta: esto desencadena una empatía que no tendría mirando la televisión (...) Me hace sentir que somos ciudadanos del mundo'.
La red social Twitter cumple cinco años esta semana. A continuación las etapas y cifras que marcaron el servicio de microblogs de 200 millones de usuarios y 140 millones de mensajes diarios:
Los momentos clave de Twitter tras cinco años en línea
- Primer mensaje: 'Estoy instalando mi twttr'. Firmado por 'Jack', es el actual presidente del consejo administrativo Jack Dorsey. 21 de marzo, 2006.
- En 2010, Twitter difundió 25.000 millones de mensajes y ganó más de 100 millones de nuevos usuarios.
- La cantante Lady Gaga (@ladygaga) es la internauta cuyos mensajes son seguidos por más gente, al sumar 8,78 millones de abonados a sus tweets. Le siguen el cantante adolescente Justin Bieber (@justinbieber, 8,13 millones de seguidores), la cantante pop Britney Spears (@britneyspears, 7,12 millones) y el presidente Barack Obama (@barackobama, 6,97 millones).
- El problemático actor Charlie Sheen (@charliesheen), que acaba de ser despedido de la serie televisiva que protagoniza Two and a Half Men, fue quien ganó seguidores más rápidamente. En 24 horas, entre el 1 y el 2 de marzo, se abonaron a sus tweets un millón de personas.
- El símbolo de las palabras clave (#), que permite hallar todos los mensajes sobre un mismo tema, fue lanzado en agosto de 2007 siguiendo la propuesta de un internauta.
- Desde octubre de 2009, los motores de búsqueda Google y Bing (de Microsoft) integran mensajes de Twitter en sus resultados.
- Twitter tiene más de 370 empleados y contrata nuevo personal casi todas las semanas. Su sede está en San Francisco (California, oeste), con oficinas en Nueva York, Chicago, Los Angeles y Washington.
- Los cofundadores depositaron los estatutos de la firma en abril de 2007. Son Biz Stone (@biz), Evan Williams (@ev) y Jack Dorsey (@jack).
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Cofundador de Twitter Biz Stone sabía que estaba creando 'algo importante'
Biz Stone, cofundador de Twitter, tenía consciencia de que estaba lanzando 'algo importante' hace cinco años, cuando envió el primer mensaje de menos de 140 caracteres en su nuevo sitio de microblogs.
P: Cuando creó Twitter, ¿cómo imaginaba que sería cinco años después?
R: 'Evidentemente no me imaginaba que me reuniría con (el presidente ruso, Dimitri) Medvedev. Pero desde nuestros inicios en Blogger (una plataforma de blogs comprada por Google en 2003) sabíamos que el intercambio abierto de información y los sistemas que facilitan la expresión y la comunicación a gran escala eran importantes'.
'Lo que es realmente diferente en Twitter respecto a lo que habíamos hecho anterioremente es la velocidad. Me cuesta creer que pasaron cinco años, no parece tanto. En 2008, un año después de haber depositado los estatutos, sabíamos que estaba pasando algo grande: el presidente (estadounidense, Barack Obama) usaba Twitter, sabíamos que era algo importante'.
P: ¿Qué piensa del papel de Twitter actualmente en Medio Oriente?
R: 'Mi opinión es que Twitter es una plataforma tecnológica neutra y que nosotros, los que hacemos esta plataforma abierta y ayudamos a hacerla crecer y que sea usada por más gente, somos políticamente neutros. No tomamos partido. Es muy importante para nosotros. Por otra parte, ésta es la prueba de la convicción de que la gente es inteligente, la gente es buena'.
'Es una de las cosas que también quedó demostrada con los recientes acontecimientos: todo se basa en la gente. Una de las cosas que le dije al principio a nuestro a equipo fue que, si Twitter tenía éxito, no sería solamente un triunfo tecnológico sino un triunfo para la humanidad. Si lo logramos no fue gracias a nuestros algoritmos y nuestras máquinas, sino a causa de lo que hizo la gente con esta herramienta'.
P: ¿Cómo manejan la presión de la rentabilidad?
R: 'Nuestro truco desde el principio ha sido el valor antes de los beneficios. (...) Vemos por ejemplo que los estudios de cine se dan cuenta del boca a boca que representa Twitter para darle un impulso a sus películas y nos preguntamos cómo convertirlo en algo aún más precioso.
'Probamos que Twitter es una interesante red de comunicación e información mundial, pero acabamos de demostrar que puede ser verdaderamente un buen negocio (con los mensajes y cuentas patrocinadas)'.
