El derrumbe del petróleo llegó a niveles históricos hundido por la falta de demanda debido a la pandemia de coronavirus, obligando a los productores a pagar para vender, lo que llevó a un analista a sintetizar: 'el barril del petróleo vale menos que una pizza'.
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Aprovechando esta caída histórica de los precios, el presidente estadounidense Donald Trump anunció ayer que comprará 75 millones de barriles de crudo para llenar su reserva estratégica.
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Estos 75 millones de crudo irán a parar a la enorme Reserva Estratégica de Petroleo (SPR, por sus siglas en inglés) que EEUU almacena en una red de 60 cavernas subterráneas talladas en roca de salina, en el Golfo de México.
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Considerada una de las mayores reservas de petróleo del mundo, estas instalaciones almacenan suficiente crudo para suplir al país por varios meses en caso de una emergencia de desabastecimiento.
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Estados Unidos comenzó a construir esta gigantesca reserva en 1973 luego de que los países árabes impusieron un embargo petrolero a Occidente en venganza por su apoyo a Israel.
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El petróleo se almacena en cúpulas de sal, que es impermeable al crudo. Así que ambas sustancias no se mezclan, y tampoco se crean fisuras, por lo que son un almacén perfecto, según autoridades estadounidenses.
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Casi cuarenta años después, EEUU enfrenta un derrumbe de precios por la crisis mundial por el coronavirus, y el barril de referencia estadounidense cerró muy por debajo de cero, con los inversores pagando por deshacerse de la mercancía.
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Trump ya había declarado en marzo pasado que tenía intención de llenar a tope la reserva estratégica.
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El 17 de abril, esa reserva contenía 635 millones de barriles y el límite autorizado es de 713,5 millones de barriles.
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Ese crudo se conserva para afrontar posibles emergencias, como en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto tras la invasión de Kuwait por Irak; en 2005 tras el huracán Katrina; o en 2011 durante la sublevación popular en Libia.
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En los últimos años también se realizaron ventas ocasionales de ese petróleo para alimentar el presupuesto del Estado.
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En tanto, la OPEP y sus aliados productores de petróleo finalizaron un pacto a principios de este mes para reducir la producción en 9,7 millones de barriles por día a partir del 1 de mayo, se teme que no sea suficiente para contrarrestar la caída de la demanda.