Carlos Zelaya: ascenso y caída hasta el narcoescándalo

Carlos Armando Zelaya Rosales nació un 28 de febrero de 1958 en el municipio de Juticalpa, cabecera departamental de Olancho.

En las últimas elecciones fue electo diputado para un tercer período.

Es miembro de una reconocida familia olanchana dedicada a la política, agricultura y ganadería.

Su padre fue José Manuel Zelaya Ordóñez. Su madre fue Hortensia Esmeralda Rosales Sarmiento. Carlos Zelaya es el primero de cuatro hermanos.

Cursó sus estudios primarios en la escuela Santiago Mejía, en la comunidad de Las Minas, en el valle de Lepaguare, Juticalpa. Se graduó de educación media con el título de bachiller en el Instituto Departamental La Fraternidad, en la ciudad de Juticalpa.

Entre algunas controversias que rodearon a su familia está el encarcelamiento de su padre en 1975 por implicación en una masacre conocida como Los Horcones, nombre de la hacienda propiedad de la familia. Fue condenado a 20 años de cárcel, aunque liberado en 1980.

Cuando Zelaya tenía 17 años, fue acusado por la entonces Dirección de Investigación Nacional (DIN) como supuesto cómplice en la muerte de dos personas en el interior de su vehículo. Estuvo preso dos años en la cárcel de Támara.

“Caí en ese error, demostré que no tenía nada que ver, aunque asumí mi responsabilidad”, dijo en una entrevista sobre ese hecho.

En política, Zelaya inició su camino en 1985, de la mano de su hermano José Manuel Zelaya Rosales. Coordinó su campaña como diputado en el municipio de Dulce Nombre de Culmí, un bastión electoral de ese departamento, por el Partido Liberal.

Ascendió a secretario de finanzas del Consejo Departamental de Olancho y en el período 1998-2002 logra ser electo como diputado. En 2001, “Mel” se lanza como precandidato presidencial y su hermano mayor decide apoyarlo y sumarse a la campaña.

“Mel” no resultaría electo en las internas al perder contra Rafael Pineda Ponce, quien, posteriormente, resultó vencido en las elecciones generales contra el nacionalista Ricardo Maduro.

En 2005, “Mel” Zelaya ganó la candidatura liberal y resultó electo en los comicios generales contra Porfirio Lobo Sosa, de forma que sería el presidente de Honduras entre 2006 y 2010. “Carlón” acompañó muy de cerca la campaña de su hermano.

Carlos Zelaya no tuvo ningún cargo durante la administración de “Mel” Zelaya. En 2009, el Gobierno de “Mel” Zelaya sufrió un golpe de Estado y este tuvo que exiliarse.

En 2011, Zelaya impulsa el surgimiento del Partido Libertad y Refundación (Libre). Carlos Zelaya se convirtió desde ese momento en el líder del partido en su departamento.

En 2013, Carlos Zelaya coordinó la campaña electoral de Xiomara Castro en aquel departamento.

En 2018, Carlos Zelaya se convirtió en jefe de bancada del Partido Libre, segunda fuerza del Congreso Nacional. En marzo de 2017, documentos de la Corte del Distrito Sur de Nueva York revelaron que Devis Leonel Rivera Maradiaga, exlíder del cártel de “Los Cachiros”, testificó en un juicio contra el hijo del expresidente Porfirio Lobo Sosa, quien fue condenado por narcotráfico.

Rivera Maradiaga involucró a un hermano de Mel Zelaya en actividades de tráfico de drogas, señalándolo de controlar la pista de aterrizaje de El Aguacate, en Catacamas, Olancho, junto al exdiputado Fredy Nájera, también condenado en Estados Unidos por narcotráfico. Aunque Rivera Maradiaga no especificó el nombre, las sospechas recayeron sobre Carlos “Carlón” Zelaya, aunque no existe ninguna acusación formal en su contra o contra otros miembros de la familia Zelaya Rosales.

En diciembre de 2019, Carlón presentó una querella contra el fallecido periodista David Romero por supuestas injurias y calumnias, luego de que Romero lo acusara públicamente a través de Radio Globo de pertenecer a una estructura criminal y estar vinculado al narcotráfico.

Carlón respondió a estos señalamientos diciendo: “Nosotros caminamos con la frente en alto en el departamento, no tenemos más bienes de los que hemos tenido toda la vida, no vivimos en mansiones, somos personas modestas, todo el mundo nos conoce y saben que esas son campañas para desmeritarnos”.

Carlos Zelaya fue nombrado secretario de la junta directiva del Congreso Nacional en 2022. Presentó la renuncia a su cargo en agosto de 2024 tras confesar que se reunió con narcotraficantes en 2013 para hablar sobre sobornos políticos. La misma tendría que ser aceptada por el pleno del Congreso Nacional.