La Comisión Nacional de Telecomunicaciones, Conatel, anunció hace dos días la apertura de la subasta pública internacional de la cuarta banda para telefonía celular en Honduras, un proceso que le permitirá a una nueva empresa prestar el servicio e incentivar la competencia con Tigo, Claro y Hondutel.
Según el presidente de ese organismo regulador, Rasel Tomé, 'sin lugar a dudas hay un mercado para que venga un cuarto operador a hacer negocio'. Tomé parece no estar equivocado porque según Tigo y Claro, para el final de este año la mitad de los hondureños tendrá un celular en su poder. Esa percepción es reforzada en el estudio Hábitos del Consumidor 2007, realizado por la empresa Urban & Associates Inc para Diario LA PRENSA y en el cual se refleja que un porcentaje significativo del mercado piensa adquirir un aparato a corto plazo.
En crecimiento
Fundamentando sus proyecciones en el crecimiento poblacional y los nuevos abonados que reportan por mes, Tigo y Claro señalaron que en abril, por ejemplo, la población era de 7,415,972 personas y el número de abonados celulares de ambas sumaba 2,771,906. Eso se traduce como que el 37 por ciento de la población tiene un aparato móvil. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas, INE, en el país se registran 1,586,411 hogares, es decir que por cada familia hay dos celulares, en promedio. Para diciembre se calcula que ese porcentaje será del 50 por ciento, teniendo en cuenta un crecimiento poblacional del tres por ciento anual y la tendenccia del mercado.
Tomé también ha admitido que la llegada de un nuevo operador permitirá romper la división de mercado hecha por Tigo y Claro, las dos primeras dueñas de bandas celulares en el país.
'Lo que hay actualmente es una distribución entre ellos de ese segmento del mercado. Al haber un cuarto operador competitivo los usuarios podrán ir hacia un nuevo oferente con tarifas competitivas. Lo que procuraremos es estimular la competencia para beneficiar a los consumidores', explicó Tomé.
Nada fácil
Además de frotarse las manos por un negocio millonario, los oferentes, entre quienes podrían estar los 24 sub-operadores nacionales o empresas internacionales como Telefónica de España, Digicel, Usacell y Ericksson, que ya han anunciado su interés por entrar en el mercado hondureño, también deberán preocuparse porque no tendrán un camino nada sencillo para instalarse en el mercado.
En Honduras hay actualmente 2.83 millones de teléfonos celulares, de los cuales un 68 por ciento es operado por Tigo, la unidad hondureña de Millicom International, y poco más del 31 por ciento por Claro, de América Móvil, propiedad del millonario mexicano Carlos Slim.
La semana pasada, el presidente de Millicom International, Marc Beuls, dijo que la empresa esperaba invertir 300 millones de dólares en el país hasta el 2008 para incrementar su cobertura. América Móvil, la mayor telefónica móvil de Latinoamérica, tampoco se ha quedado de brazos cruzados y prevé invertir 150 millones de dólares en Honduras en ese mismo plazo, para duplicar la cantidad actual de líneas.
La estatal
El nuevo operador también deberá aguantar el embate de Hondutel, empresa a la cual el Gobierno le dio la tercera banda para celulares el año pasado y que empezará prestar sus servicios en julio.
El lanzamiento del servicio será inicialmente en Tegucigalpa, con tecnología de Siemens y Erikcsson.
Mientras las empresas preparan sus campos de batalla ante la llegada de un nuevo competidor, los usuarios siguen esperando lo mismo: servicio barato y mejor.
Los precios en CA
San Pedro Sula. En el área centroamericana, Costa Rica tiene las tarifas de telefonía móvil más baratas de la región.
Con precios que oscilan entre los 10 y 25 centavos de dólar por minuto, Centroamérica posee las tarifas más bajas de telefonía móvil de América Latina, pues en países como Argentina y Uruguay las mismas alcanzan los 35 y 72 centavos de dólar, respectivamente. Del istmo, Costa Rica tiene la tarifa más baja, 10 centavos de dólar el minuto, gracias al subsidio a este sector otorgado por el Instituto Costarricense de Electricidad, ICE. En el resto del istmo, donde están presentes diferentes operadores en dicho mercado, luego de la privatización de las empresas estatales las tarifas se han incrementado, aunque en algunos como Honduras se han dado rebajas en los últimos días en llamadas internacionales. En Guatemala, donde incursionará la salvadoreña Digicel, el costo por minuto asciende a 13 centavos de dólar. En Panamá llega a 18 centavos y en El Salvador, a 25.
