Tras el convenio alcanzado para poner fin a 25 años de litigio entre la Unión Europea y los exportadores de banano latinoamericanos, que impedía reducir los aranceles aduaneros, los productores independientes hondureños empiezan a hacer cálculos sobre los beneficios que tiene el mercado del viejo continente.
Arturo Castillo, presidente de la Asociación de Productores de Banano, Aprobana, señaló que aunque inicialmente un convenio arancelario favorece a los grandes productores regionales, aunque Honduras puede sacar provecho a largo plazo.
'Por fin la Unión Europea tomó en cuenta las solicitudes de nuestra región, que benefician a Ecuador, Costa Rica y Colombia que tienen mayor presencia en el mercado. Nosotros perdimos el empuje hacia Europa luego del Mitch, ya que las compañías se fueron a esos países y en la actualidad tenemos muy poca presencia en Europa; aunque el Gobierno tiene un buen argumento para desarrollar ese mercado y ya hay negociaciones individuales y en el marco del acuerdo de colaboración con ese bloque'.
Las razones para ver a Europa como un potencial amigo también se fundamentan en los bajos precios que según los bananeros pagan las multinacionales -Chiquita y Dole- por las cajas de producto y además, las ventajas que nuestro país tiene sobre Suramérica debido a la distancia.
'En Costa Rica, las multinacionales pagan más por cada caja en empacadora y nosotros estamos solicitando un aumento en Honduras, donde el precio es más bajo. Si eso no se da, Europa es otra buena razón para buscar un incremento de precios.
Además, si bien estamos a 72 horas del mercado de Estados Unidos por diferentes puntos, estamos más cerca de Europa que del mercado suramericano. Por ello tenemos serias negociaciones con comercializadores de esa zona que se dieron cuenta que pueden obtener una fruta de calidad superior a la que compran en Guayaquil'.
La posición geográfica reduce los precios -por transporte y tiempo- ya que los despachos no deben cruzar el Canal de Panamá.
Por firmar
El convenio entre los países latinoamericanos productores de banano y la Unión Europea señala que se reducirá el arancel aduanero de 176 a 114 a la tonelada de fruta exportada hacia el viejo continente. La cifra es ligeramente inferior a la de 116 euros propuesta hace dos semanas por el director general de la OMC, Pascal Lamy y el plazo para completar el recorte se extendió a 2016, un año más que en el proyecto de Lamy.
El acuerdo debe ser firmado por la UE y once países latinoamericanos -Colombia, Panamá, Ecuador, Costa Rica, Honduras, Guatemala, Perú, Brasil, México, Nicaragua y Venezuela- así como por Estados Unidos.
El acuerdo indica que los países latinoamericanos deberán cerrar todos los procesos entablados contra la UE ante la OMC sobre el tema del banano.
Latinoamérica es principal abastecedora de bananos a Europa con 3.5 millones de toneladas vendidas en 2007, contra 800 mil toneladas vendidas por África-Caribe y Pacífico, ACP, y 700 mil por los productores europeos -principalmente de las Antillas francesas y de las Canarias españolas-.
Los ACP señalaron su malestar ante el acuerdo con América Latina y anunciaron la posibilidad de bloquear las negociaciones en la Organización Mundial del Comercio.
Reacciones regionales
Costa Rica descartó ayer volver a discutir el acuerdo alcanzado por los países latinoamericanos exportadores de banano y la Unión Europea, UE, y dijo que los reclamos del grupo África-Caribe-Pacífico, ACP, se deben 'únicamente' a presiones de Camerún. Los productores colombianos aplaudieron el convenio y pidieron ayer no ceder ante las presiones de los países ACP. Los productores ecuatorianos calificaron de aceptable la propuesta, al igual que sus similares panameños.
