Panamá se inclinó con admiración para recoger ayer la primera medalla de oro de su historia, ganada en los Juegos Olímpicos de Pekín por Irvin Saladino, que con un salto de 8.34 superó al sudafricano Khotso Mokoena y al cubano Ibrahim Camejo en la final de la especialidad. 'Soy el hombre más feliz de la República de Panamá. Mi corazón se quiere salir de la alegría. Mi hijo me la prometió. Y al pueblo panameño le digo que la celebre porque esta medalla es de ustedes', dijo David Saladino, padre del atleta en su casa ante centenares de personas que siguieron la competición.
Panamá llevaba 60 años sin saber lo que era ganar una medalla olímpica y hay que remontarse a los Juegos Olímpicos de Londres-1948 para descubrir la única vez en que un atleta panameño se hizo con preseas. El velocista Lloyd LaBeach, único representante panameño en aquella cita deportiva, logró en el mítico estadio de Wembley de la capital británica dos medallas de bronce en la modalidad de 100 y 200 metros lisos.
Nacido el 23 de enero de 1983 en la provincia de Colón (en la costa atlántica, a 80 km de la capital), Saladino procede de una familia humilde. Sus entrenamientos nada han tenido que ver con gimnasios ni instalaciones deportivas de primer nivel.
Incluso para preparar su participación en los Juegos Olímpicos de Atenas-2004 él mismo preparaba la fosa donde entrenaba en el Estadio Armando Dely Valdés de Colón: un hueco que se inundaba fácilmente con la lluvia y al que, paradojas de la vida en un país que tiene infinidad de playas, le faltaba la arena en muchas ocasiones.
Para hacerlo más difícil, la recta para alcanzar velocidad era corta y para tomar impulso peleaba con las piedras y el barro. 'Es un gran ejemplo porque con lo poco que ha tenido ha logrado mucho. Es una rareza teniendo en cuenta que en Panamá el desarrollo deportivo es muy difícil porque hay escasos recursos', dijo Miguel Sanchís, presidente del Comité Olímpico panameño.
Aún así, el 'canguro' Saladino participó en Atenas-2004 y no llegó a la final por culpa de una lesión. Pero el salto internacional lo dio en 2006 durante su participación en los campeonatos mundiales de pista cubierta de Moscú.
Allí, el atleta colonense dio un salto de 8.29, obteniendo el récord de esa categoría para Sudamérica.
El atleta panameño, campeón mundial de salto de longitud, había afirmado durante el acto de entrega del pabellón nacional por parte del presidente de Panamá, Martín Torrijos, que se sentía 'preparado para ganar la medalla de oro. Nadie sabe lo que puede pasar ese día, pero estoy bien preparado', había asegurado Saladino.
Medallero
País Or Pl Br Tot
China 39 14 14 67
EEUU 22 24 26 72
G. Bretaña 12 7 8 27
Australia 11 10 12 33
Alemania 9 7 7 23
Rusia 8 13 15 36
Corea del Sur 8 9 6 23
Japón 8 5 7 20
Italia 6 6 6 18
Ucrania 5 3 8 16
Francia 4 11 13 28
Rumania 4 1 3 8
Holanda 3 5 4 12
España 3 3 2 8
Polonia 3 3 1 7
Eslovaquia 3 1 0 4
Canadá 2 3 4 9
Kenia 2 3 2 7
R. Checa 2 3 0 5
Jamaica 2 2 0 4
Dinamarca 2 1 3 6
N.Zelanda 2 1 3 6
Corea del Norte 2 1 3 6
Etiopía 2 1 0 3
Suiza 2 0 3 5
Georgia 2 0 1 3
Cuba 1 5 5 11
Bielorrusia 1 3 7 11
Kazajistán 1 3 4 8
Zimbabue 1 3 0 4
Azerbaiyán 1 2 2 5
Noruega 1 2 2 5
Indonesia 1 1 3 5
Eslovenia 1 1 2 4
Bulgaria 1 1 1 3
Finlandia 1 1 1 3
Mongolia 1 1 0 2
Brasil 1 0 5 6
Camerún 1 0 0 1
India 1 0 0 1
Panamá 1 0 0 1
Tailandia 1 0 0 1
Túnez 1 0 0 1
Hungría 0 4 1 5
Suecia 0 3 0 3
Turquía 0 2 1 3
Austria 0 1 2 3
Grecia 0 1 2 3
Uzbekistán 0 1 2 3
Argelia 0 1 1 2
Colombia 0 1 1 2
Croacia 0 1 1 2
Kirgizistán 0 1 1 2
Serbia 0 1 1 2
Chile 0 1 0 1
Ecuador 0 1 0 1
Estonia 0 1 0 1
Malasia 0 1 0 1
Portugal 0 1 0 1
Singapur 0 1 0 1
Sudáfrica 0 1 0 1
T. y Tobago 0 1 0 1
Vietnam 0 1 0 1
Armenia 0 0 5 5
Taiwán 0 0 2 2
Argentina 0 0 1 1
Egipto 0 0 1 1
Lituania 0 0 1 1
México 0 0 1 1
Marruecos 0 0 1 1
Tayikistán 0 0 1 1
Togo 0 0 1 1
