La última vez que Kobe Bryant jugó en los play offs pudo hacer muy poco para que los Lakers de Los Ángeles fueran vencidos por Boston en el sexto partido de la final de la NBA. LeBron James ni siquiera llegó a un sexto partido, en su primera aparición en ese gran escenario, pues Cleveland fue barrido rápidamente por San Antonio.
Ahora, con una gran lesión en la Conferencia del Este y muchos equipos debilitados en el Oeste, ambas superestrellas tienen una buena oportunidad de llegar a un final feliz. 'Si no compito por el título de la NBA estoy perdiendo mi tiempo y el de mis compañeros', sentenció James.
'Estoy ansioso por estar en una posición de llegar a los play offs y de pelear el título'. James y los Cavaliers de Cleveland reciben a Detroit hoy.
Ese mismo día Boston, sin el lesionado Kevin Garnett, se mide con Chicago; Dallas visita a San Antonio en una revancha de un duelo emocionante de postemporada, y Portland será anfitrión de Houston para su primer encuentro de play offs desde 2003. Bryant y los Lakers comienzan mañana, contra el Jazz de Utah. Orlando recibe a Filadelfia, mientras que Miami y el líder anotador de la NBA, Dwyane Wade, irá a la cancha de Atlanta, y los Hornets de Nueva Orleans viajarán a Denver.
Cleveland finalizó con una foja de 66-16, la mejor de la liga, y tiene la ventaja de local durante toda la postemporada.
Ello significa que será necesario vencer a los Cavaliers en su estadio, donde su récord fue de 39-2 en la campaña la segunda derrota fue en el último duelo de la campaña, y sin que jugara James.
La situación da a los Cavs una oportunidad considerable de volver a la final, donde fueron barridos por los Spurs hace dos años, luego de tener el peor desempeño ofensivo en la historia de la serie por el título.
Este equipo es mucho mejor en ese aspecto, en parte gracias a Mo Williams, quien llegó al Juego de Estrellas en su primer año dentro de las filas de Cleveland. Con todo, el camino no será fácil. Pocos equipos pueden igualar la experiencia de los Pistons en la postemporada. Detroit ha hecho seis viajes seguidos a la final de la conferencia.
Además, ahí está el explosivo Wade, y los campeones defensores, los Celtics de Boston.
Y a diferencia del 2007, cuando los Cavaliers no eran considerados aspirantes al título, ésta vez tienen todas las miradas sobre ellos. 'Ellos enfrentarán el tipo de presión que tuvimos nosotros el año pasado al ser el primer lugar', dijo el técnico de Boston, Doc Rivers.
Pero eso no es nada comparado con los problemas del propio Rivers.
Rivers dijo el jueves que Garnett no estará listo para el comienzo de la postemporada y quizás no jugará en absoluto, por la lesión en una rodilla. Los Celtics han podido seguir ganando sin su líder, y quizás les bastará con Paul Pierce y Ray Allen para avanzar.
