El británico Mark Cavendish (Columbia) ganó la duodécima etapa del Tour de Francia, este jueves entre Lavelanet y Narbonne, donde el australiano Cadel Evans conservó el maillot amarillo de líder.
Esta etapa de transición de 168,5 kilómetros estuvo marcada por el abandono del equipo Saunier Duval tras el control antidopaje positivo de su líder italiano Riccardo Riccò.
Cavendish, de 23 años, se impuso por tercera vez en el tercer sprint masivo disputado en llano desde la salida del Tour en Brest.
El corredor británico, que cruzó la meta levantando tres dedos para contar el número de sus victorias, se impuso al francés Sébastien Chavanel y al belga Gert Steegmans.
El alemán Erik Zabel acabó cuarto delante del español Oscar Freire.
Los franceses Samuel Dumoulin y Arnaud Gérard animaron esta etapa con una escapada lanzada en el kilómetro 36. Pero el pelotón sólo concedió un margen inferior a los cuatro minutos.
El dúo fue reforzado por el español Juan José Oroz a unos sesenta kilómetros de meta. La diferencia, que era de un minuto a 25 kilómetros, se redujo en el final de etapa hasta ser neutralizados después del cartel de los diez últimos kilómetros.
El pelotón tomó la salida de Lavelanet sin los siete corredores del equipo Saunier Duval. Su líder, Riccò, ganador de dos etapas (Super-Besse, Bagnères-de-Bigorre), fue controlado positivo por EPO. La formación española decidió suspender de inmediato su actividad en competición.
