No hay evidencias de que los cigarrillos electrónicos estén reduciendo el tabaquismo en los adolescentes...y de hecho, podría estar impulsando a niños que de otra forma nunca habrían fumado, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores dijeron que los hallazgos aumentan las preocupaciones sobre el uso de los cigarrillos electrónicos en los adolescentes.
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos con pilas que administran nicotina, junto con saborizantes y otras sustancias químicas, a través de un vapor, en lugar de humo de tabaco.
Con frecuencia se mercadean como una alternativa más 'segura' a fumar, y como un puente hacia el abandono del hábito.
Pero en realidad se sabe poco sobre sus efectos en la salud, según los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
En años recientes, la popularidad de los dispositivos se ha disparado entre los niños de EUA en informe federal encontró que entre 2013 y 2014, el uso de los cigarrillos electrónicos se triplicó entre los estudiantes de escuela secundaria e intermedia en todo el país.
La cantidad que fuman cigarrillos también ha seguido en declive. Y algunos han planteado que el aumento en el uso de cigarrillos electrónicos de los niños podría en realidad estar impulsando el descenso en su tasa tabaquismo, señaló Lauren Dutra, investigadora líder del nuevo estudio.
Pero según sus hallazgos, dijo que no es así.
'No encontramos evidencias en respaldo de esa idea', comentó Dutra, que era becaria del Centro de Investigación y Educación sobre el Control del Tabaco de la Universidad de California, en San Francisco, cuando se realizó el estudio.
De hecho, el estudio encontró que muchos niños que usaban cigarrillos electrónicos nunca habían fumado, y en realidad tenían un 'riesgo bajo' de comenzar a hacerlo.
'No son los niños que normalmente anticiparíamos que comenzaran a fumar', dijo Dutra, que ahora es científica social de RTI International, un grupo de investigación sin fines de lucro.
Los hallazgos del estudio se basan en una encuesta federal continua que sigue el uso de tabaco en niños de EUA de sexto a duodécimo cursos.
En general, las tasas de estudiantes que fumaban se redujeron entre 2004 y 2014, de casi un 16 a poco más de un 6 por ciento. El declive fue constante, sin señales de acelerarse después de 2009, cuando los cigarrillos electrónicos entraron en escena.
Si los dispositivos de verdad estuvieran alejando a los niños de los cigarrillos, se esperaría ver una aceleración en el declive del tabaquismo, planteó Dutra.
En lugar de ello, los investigadores dijeron que encontraron evidencias de que los cigarrillos electrónicos están atrayendo a niños que serían poco propensos a usar tabaco.
La cantidad de niños de EUA que usan solo cigarrillos electrónicos aumentó en la etapa final del periodo del estudio. En 2014, un 6.5 por ciento de los estudiantes dijeron que habían utilizado los dispositivos pero nunca habían fumado.
Y el estudio encontró que la mayoría de esos jóvenes no tenían los factores de riesgo que por lo general se vinculan con fumar cigarrillos, como vivir con un fumador o pensar que fumar hace que una persona 'parezca genial'.
