La fiebre de chikungunya, causada por un virus transmitido por el mosquito Aedes aegypti, es una enfermedad que presenta prevalencia más alta durante la temporada de lluvias en ciertas zonas del País.
'Es muy oportuno platicar sobre este tema de salud, ya que comenzamos a sentir temperaturas elevadas que favorecen el aumento de mosquitos en zonas urbanas, especialmente de éste, que es el principal agente transmisor del dengue y chikungunya', comenta Daniel Arellanos, médico especialista en el departamento de Bioquímica y Medicina Molecular de la Facultad de Medicina de la UANL.
La infección descubierta en 1952 en el sur de Tanzania, en la actualidad se ha detectado en más de 60 países de Asia, África, Europa y en el Continente Americano. El nombre significa 'doblarse', ya que las personas suelen encorvarse a causa del dolor articular.
Preguntas y respuestas sobre el chikungunya
¿El chikungunya se transmite de persona a persona?El chikungunya no se transmite por abrazos, besos, por los alimentos o por el aire que respiramos. Por lo tanto no se transmite de persona a persona. El virus necesita un vector -un medio de transporte-, que es el mosquito.
El ciclo de transmisión se inicia cuando los mosquitos Aedes pican a una persona con chikungunya en los días que tiene fiebre, luego de 10 días el virus se multiplicará en las glándulas salivales de los mosquitos y estará listo para transmitir la enfermedad cuando pican a personas sanas, que iniciarán los síntomas luego de 3 a 7 días de incubación.
¿Por qué la transmisión es tan rápida?
Hay tres factores para una transmisión rápida que se ha documentado también en otros países: 1) Se trata de un nuevo virus para Las Américas. 2) Como es un virus nuevo, toda la población es susceptible de adquirir el chikungunya porque no tiene defensas, y 3) Además, la presencia del mosquito Aedes está ampliamente distribuido en el lugar por las condiciones de clima, temperatura y humedad de los países tropicales.
¿El chikungunya puede dar dos veces?
No. Sólo una vez. Luego se desarrollan los anticuerpos que se encargaran de proteger a las personas. De acuerdo a la evidencia disponible hasta el momento, habría inmunidad de por vida.
¿Cuál es el riesgo que esto se propague a otros países de la región?
El riesgo depende de varios factores, fundamentalmente de la presencia del mosquito que transmite la enfermedad, el Aedes. En estos momentos no es posible estimar el riesgo para otros países de la región, pero la posibilidad de que se extienda obliga a estar alerta y a disponer de medidas de vigilancia de este virus. Como el riesgo de transmisión de chikungunya depende de la presencia de los mosquitos Aedes, lo principal es controlar a estos vectores. Cuanto menos mosquitos, menos riesgo de que se transmita el virus. En este momento los mosquitos Aedes están presentes en muchos países de las Américas.
¿Qué significa “transmisión autóctona” de chikungunya? ¿Qué son los casos “importados” de chikungunya?
Una transmisión autóctona significa que las poblaciones de mosquitos que residen en un área determinada están infectadas con el virus y comienzan a transmitirlo a las personas que están en esa misma área. En presencia de transmisión autóctona los enfermos no tienen antecedentes de viajes a áreas endémicas. Quienes han contraído la enfermedad en países con chikungunya se los considera casos “importados”, es decir, que fueron picados por mosquitos infectados durante sus viajes a lugares donde este virus está presente.
¿Qué debemos hacer si nos da chikungunya?
En el 98% de los casos el tratamiento es ambulatorio. Como los dolores son intensos, se debe guardar reposo en cama, de preferencia usando mosquitero. Para el dolor y la fiebre se recomienda tomar acetaminofén cada 6 horas.
La fiebre y el calor ambiental hacen que se pierda agua del cuerpo -por el sudor y la respiración-, lo que hace necesario tomar líquidos en abundancia. Entre 2 a 3 litros por día en los adultos y en los niños continuamente, a voluntad. Se debe tomar agua, agua de coco, sopas, jugos de frutas, suero de rehidratación oral (SRO).
Se debe evitar la deshidratación que puede llevar a complicaciones. Por eso se recomienda controlar la fiebre, guardar reposo y tomar abundante agua. En los niños y adultos se puede bajar la fiebre también por medios físicos, con paños en el cuerpo con agua a temperatura ambiente, o baños en ducha o tina sobre todo cuando la fiebre está por encima de los 39 grados centígrados.
¿Existe una vacuna que pueda prevenir el chikungunya?
No, aún no se dispone de una vacuna ni de un medicamento específico contra el virus. El tratamiento es sintomático para controlar el dolor y la fiebre.
¿Puede provocar la muerte?
Los casos de muerte por chikungunya son muy raros y casi siempre están relacionados con otros problemas de salud existentes. Por eso, los adultos mayores y las personas que tienen una enfermedad crónica (como diabetes, hipertensión arterial, insuficiencia renal crónica, tuberculosis, VIH, entre otros), deben acudir a un médico para una mejor evaluación y seguimiento de la enfermedad.
¿Cuáles son los grupos de riesgo?
Son los adultos mayores, los niños pequeños o menores de un año, las embarazadas y las personas con alguna enfermedad preexistente. Es fundamental vigilar a las personas, de manera especial a los adultos mayores y a los niños: que beban abundante agua, controlar la fiebre y llevarlo de inmediato a un hospital si observan signos de alarma.
¿El chikungunya es parecido al dengue?
Ambas enfermedades son parecidas, pero la fiebre y el dolor de las articulaciones son más intensas en el chikungunya. Esta es la principal diferencia. El dolor en el chikungunya afecta manos, pies, rodillas, la espalda y que puede incapacitar (doblar) a las personas para caminar, hasta para abrir una botella de agua. El dengue puede complicarse cuando cae la fiebre y hay que estar atentos a los signos de alarma.
¿Los mosquitos que transmiten el dengue podrían transmitir también chikungunya? ¿O sólo transmitirían una de las dos enfermedades?
Los mosquitos pueden transmitir las dos enfermedades y, en raras ocasiones, pueden hacerlo de manera simultánea, de manera que no se han reportado un número significativo de pacientes con coinfección.
¿Cuáles son los signos de alarma para el chikungunya?
Son los siguientes: fiebre que persiste por más de cinco días; dolor abdominal intenso y continuo; vómito persistente que no tolera la vía oral; petequias, hemorragia subcutánea o sangrado de mucosas; alteración del estado de conciencia; mareo postural; dolor articular intenso incapacitante por más de cinco días; extremidades frías; disminución en la producción de orina y sangrado por cualquier orificio.
¿La madre puede transmitir el virus chikungunya a su bebe durante el embarazo o el parto?
Las madres que tienen chikungunya durante el embarazo no transmiten el virus a sus bebes. Sin embargo, se ha documentado transmisión materna al recién nacido cuando la madre presenta la fiebre justo días antes o al momento del parto. La cesárea no evita la transmisión. Por esta razón, las mujeres embarazadas con chikungunya son un grupo de riesgo por la transmisión al recién nacido y deben ser atendidas por su médico. El chikungunya no se trasmite a través de la leche materna.
MÁS SOBRE EL VIRUS
+ Es un Alfavirus que se transmite por mordedura de mosquitos que se encuentran infectados con el patógeno.
+ La enfermedad suele aparecer entre 4 y 8 días después de la picadura, y el intervalo puede oscilar entre 2 y 12 días.
+ Síntomas: Fiebre y fuertes dolores articuladores, musculares y de cabeza, náusea, cansancio y erupciones cutáneas.
En personas mayores la enfermedad puede contribuir a cuadros clínicos severos como complicaciones respiratorias, oculares, neurológicas, cardiacas y gastrointestinales.
+ No es necesario alarmarse, sin embargo en caso de la aparición de los síntomas descritos, el paciente debe acudir a consulta y evitar automedicarse.
+ La principal diferencia son los dolores musculares y artalgias (dolor en las articulaciones).
+ La mayoría de pacientes infectados con CHIKV se recuperan completamente, pero en algunos casos los dolores articulares pueden durar varios meses o años, a diferencia del dengue, en donde los síntomas disminuyen en el transcurso de una semana.
+ Para prevenir hay que eliminar contenedores donde se acumule agua como llantas, cubetas, macetas e inodoros que no se usen con frecuencia; no acumular basura y tenerla debidamente cerrada; destapar desagües que pueden dejar agua estancada, y utilizar mallas o mosquiteros en puertas y ventanas.
