Una nave espacial de la NASA pasó el lunes junto a un cometa con forma de papa y del tamaño de Manhattan, una cita de San Valentín que los científicos esperan arroje luz sobre estos cuerpos helados del sistema solar.
La sonda Stardust pasó a 38,600 kph (24,000 mph) cerca del cometa Tempel 1 el lunes por la noche y tomó seis fotos de alta resolución.
En su aproximación mayor, la nave pasó a 180 kilómetros (112 millas) del astro, más cerca de lo previsto.
Sin embargo, los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA no prorrumpieron en aplausos, consternados porque las imágenes no aparecían en el orden deseado.
La NASA había planeado asombrar al mundo reproduciendo las imágenes en orden inverso, empezado por cinco instantáneas próximas del núcleo de Tempel 1, pero en las primeras imágenes que aparecieron en las pantallas de los científicos el cometa apareció como una mancha diminuta.
“Todavía no entendemos bien por qué esto no funcionó como lo planificamos”, dijo Chris Jones, director adjunto del laboratorio, que estuvo a cargo de la misión.
Las fotos tomadas al paso quedaron almacenadas a bordo de Stardust. “No se han perdido”, dijo Jones.
El inconveniente obliga a los científicos a esperar varias horas mientras se descargan todas las imágenes para poder estudiar los cambios en la superficie.
