La sonda Phoenix de la Nasa envió ayer a la Tierra fotos inéditas del Polo Norte de Marte, tras un aterrizaje casi perfecto en el marco de la misión más ambiciosa hasta ahora en busca de señales de posibles formas de vida pasadas o presentes en el planeta rojo.
Las primeras fotos de la sonda dieron el primer pantallazo de las llanuras del ártico del planeta: un desolado paisaje de suelo pedregoso y congelado.
Las imágenes confirmaron que los paneles solares indispensables para la provisión de energía a la sonda se habían desplegado correctamente; las baterías de la nave se habrían agotado en unas 30 horas. Las fotos también mostraron que los mástiles de la cámara y la estación climática se habían colocado en posición vertical, como estaba planeado.
En las imágenes pueden verse también las huellas de la sonda en la polvorienta superficie, así como diseños en forma de polígono en el suelo que se ven similares a las regiones árticas de la Tierra.
Estudio
Los científicos esperan que ese suelo marciano tenga un permafrost rico en agua, al alcance del brazo robótico de la sonda.
“Ver estas imágenes tras un aterrizaje exitoso reafirma el concienzudo trabajo de los últimos cinco años por parte de un gran equipo”, dijo Barry Goldstein, director del proyecto Phoenix en el centro de control de la misión del Jet Propulsion Laboratory de California.
Tras un viaje de nueve meses desde la Tierra, en el que recorrió 679 millones de kilómetros, la sonda Phoenix aterrizó en un área relativamente plana, según Goldstein. “Por primera vez en 32 años, y sólo la tercera vez en la historia, un equipo del JPL ha logrado un aterrizaje suave en Marte”, dijo en un comunicado la Nasa.
Como estaba planeado, Phoenix dejó de transmitir señales un minuto después de aterrizar y centró su limitada energía en desplegar sus paneles solares y realizar otras actividades críticas. Aún falta otra tarea clave, que es el uso del brazo robótico de la nave, planeado para hoy.
Además
Su calidad de estéreo ayudará a los científicos en la Tierra a tener visiones en tres dimensiones del trabajo que realiza el brazo robótico.
Phoenix cavará en la superficie marciana durante tres meses, dado que la región polar de Marte está sujeta a cambios estacionales.
