En momentos importantes de su adolescencia, Barack Obama no pudo apoyarse en un padre al que casi no conoció. Acudió entonces a un periodista y poeta negro para que lo ayudase a resolver sus dilemas.
Frank Marshall Davis tenía opiniones firmes, y a veces radicales. Una vez dijo que las escuelas públicas no lo prepararon a él ni a los blancos para 'la vida en una nación democrática y multirracial'. También afirmó que 'la hipocresía es una característica nacional de los blancos'. Y en 1949, en medio de la batalla por los derechos civiles y contra la segregación, escribió: 'Me niego a aceptar nada que no contemple todos los derechos que me confiere la Constitución'.
No está del todo claro qué tan grande fue la influencia de Davis en la formación de Obama. Si bien sus ideas izquierdistas pueden prestarse para que los detractores de Obama digan que tiene puntos de vista antiestadounidenses, quienes lo conocieron afirman que Davis sólo promovió la justicia social.
Identidad
El padre de Obama fue un negro de Kenia y su madre una mujer blanca de Kansas. Se separaron cuando Obama tenía dos años y vio a su padre una sola vez desde entonces, dos años después. Su madre lo crió con la ayuda de los abuelos y Obama asistió a escuelas públicas en su Hawai. Le costó hallar gente que lo ayudase a establecer su identidad.
Su abuelo materno, Stanley Dunham, que era blanco, se entendía muy bien con Davis, ya que ambos eran oriundos de Kansas y tenían familias de raza mixta. El escritor negro conoció a Obama y le cayó bien.
'Nuestro abuelo pensó que (Davis) representaba una referencia, un enlace con la experiencia afroestadounidense de mi hermano', expresó Maya Soetoro-Ng, media hermana.
Si bien Davis no tuvo una presencia en su vida durante su infancia, en su biografía de 1995 'Sueños de mi padre' Obama habla de Davis, a quien identifica sólo como Frank, y lo describe como una influencia importante, que lo aconsejó en torno cuestiones raciales y a los estudios.
Davis fue uno de varios prominentes intelectuales negros que lucharon por la igualdad de derechos en las décadas de 1930 y 1940, antes de que el movimiento a favor de los derechos civiles cobrase fuerza. Publicó varios libros de poesías y fue director ejecutivo de la Associated Negro Press, una agencia de diarios para negros.
'Frank fue parte de un grupo de intelectuales negros de vanguardia', comentó Kathryn Takara, profesora emérita de la Universidad de Hawai, cuya tesis para el doctorado giró en torno a Davis.
En su juventud en Kansas a inicios del siglo XX, Davis experimentó la segregación y los insultos de trasfondo racial. En su biografía 'Livin’ the Blues', Davis dice que casi fue linchado por un grupo de blancos compañeros de estudios cuando tenía cinco años en Arkansas City, Kansas.
Davis reaparece más adelante en el libro, cuando Obama recuerda su encuentro con el escritor antes de partir hacia la universidad.
