El general Sonthi Boonyaratglin, que aparentemente lidera el golpe de Estado en Bangkok, es el primer militar musulmán que encabeza el ejército de Tailandia, un país mayoritariamente budista, y tiene la reputación de ser un allegado del rey Bhumibol Adulyadej.
Sonthi, 59 años, se enfrentó públicamente hace poco al hoy derrocado primer ministro Thaksin Shinawatra con respecto a la política de seguridad.
Sonthi y los líderes de la marina y la fuerza aérea se reunieron con el rey Bhumibol Adulyadej en su palacio en Bangkok pocos minutos después de anunciar el golpe de Estado, dijo un oficial del palacio a la AFP.
El comandante del ejército tailandés protagonizó el martes un golpe contra el primer ministro Thaksin Shinawatra.
Antecendentes
En aquel momento, sus simpatizantes afirmaron que el general Sonthi iba a contribuir a disipar la impresión de que las autoridades discriminaban a los musulmanes del sur, región próxima de Malaisie, donde son mayoritarios.
Hace poco admitió públicamente que Bangkok no sabía realmente quienes eran los jefes de los insurgentes y preconizó la negociación para poner término a la violencia, que han dejado más de 1 mil 400 muertos desde enero de 2004.
Varios ministros allegados a Thaksin rechazaron sin embargo su propuesta. El general Sonthi se diplomó en la Academia Militar Real de Chulachomklao, en 1969, y ha formado parte de la Infantería y de varias unidades de elite.
Tras su nombramiento a la cabeza del ejército, se implicó, tal vez involuntariamente al comienzo, en la grave crisis política que ha sacudido al régimen en los últimos meses.
Thaksin, un rico empresario de 57 años que fue elegido primer ministro en 2001, ha estado en el centro vivas controversias tras la venta, en enero, por su familia, de todas las partes que detentaban en un gigante de telecomunicaciones que él fundó antes de entrar en la política.
Para intentar controlar la crisis, Thaksin convocó a elecciones en abril, las que fueron anuladas en mayo por la Corte Constitucional tras una intervención excepcional del rey Bhumibol, que calificó el proceso de 'no democrático'. Los comicios fueron boicoteados por la oposición.
El general Sonthi fue recibido en audiencia la noche del martes por el rey, luego del anuncio del golpe de Estado. En plena crisis, hace unos meses, él había dado a entender que el viejo soberano estaba perturbado por los interminables desordenes políticos.
'El problema' del país 'entristece a Su Majestad', dijo en aquel momento, agregando: 'En tanto que soldado de Su Majestad, quisiera aliviar su inquietud y el ejército se plegará estrictamente a todo consejo que él nos dé'.
Con motivo del golpe, Thaksin Shinawatra canceló el discurso que iba a dirigir el miércoles en las Naciones Unidas.
