Pocos ejecutivos en la industria automotriz global cuentan con un currículum como el de Carlos Tavares, el director de operaciones de la francesa Renault SA.
Tavares, un ingeniero portugués de 54 años, habla cuatro idiomas, ha dirigido operaciones automotoras en Japón, Europa y América del Norte y del Sur, y se ha desempeñado desde hace años como sustituto de uno de los presidentes ejecutivos más influyentes y visibles del sector, Carlos Ghosn.
“Él es el [futuro] presidente ejecutivo más prometedor de la industria automotriz”, afirma Tom LaSorda, ex presidente de Chrysler Group LLC, quien ha negociado acuerdos con Tavares. “Puede dirigir cualquier empresa automotriz en la industria”.
Tavares, quien enfrenta la posible tarea abrumadora de enderezar el rumbo de Renault, forma parte de un conjunto de ejecutivos que se preparan para suceder a los grandes jefes del sector, varios de los cuales se acercan a su jubilación.
Toyota Motor Corp. ya efectuó esta transición cuando Akio Toyoda, de 56 años y bisnieto del fundador de la empresa, fue elevado a la presidencia en 2009. Se prevé que pronto ocurrirá lo mismo en Ford Motor Co., donde Mark Fields, de 51 años, fue nombrado director de operaciones, convirtiéndose así en el sucesor natural del actual líder, Alan Mulally, de 67 años. En Daimler AG, Dieter Zetsche, de 59 años, tiene contrato hasta 2016 y Wolfgang Bernhard, de 52 años y jefe de la división Mercerdes-Benz, es el principal candidato a reemplazarlo.
El posible ascenso de estos líderes llega en un momento crucial. El centro de gravedad de la industria se está alejando de Europa, América del Norte y Japón, para posicionarse en China, India y otros grandes mercados emergentes, y nuevas tecnologías como los autos eléctricos están transformando la dinámica competitiva.
Tavares es considerado por muchos como el probable sucesor de Ghosn, de 58 años, quien dirige tanto Renault como su socia japonesa Nissan Motor Co. Ghosn no tiene planes de jubilación, pero un vocero afirmó hace unos meses que podría retirarse dentro de cinco años. En círculos del sector, Tavares también es a menudo señalado como un posible candidato externo a liderar otra empresa.
En respuesta a la pregunta sobre su interés por suceder a Ghosn, Tavares apuntó: “por supuesto, la responsabilidad es algo a lo que aspiro, como cualquier otro ejecutivo”.
Ghosn no quiso comentar al respecto.
El futuro de Tavares, no obstante, depende de su capacidad de reestructurar Renault, que es en parte propiedad del gobierno francés y cuyas ventas dependen mucho del débil mercado europeo. La automotriz ha conseguido obtener ligeras ganancias, principalmente gracias a su participación de más de 40% en la rentable Nissan.
Tavares está presionando a los poderosos sindicatos franceses para que hagan concesiones, como trabajar más horas y rebajar los salarios iniciales, lo cual aliviaría el impacto de la caída de las ventas de autos en Europa. En los primeros 10 meses del año, las ventas europeas de Renault disminuyeron 18%, muy por encima del descenso general de 7% del mercado.
Para expandir sus ventas fuera de Europa, Tavares intenta establecer Renault en China. Asimismo, con la esperanza de impulsar los márgenes y la moral, la automotriz busca resucitar Alpine, una marca de autos deportivos que se vendió por última vez en Europa en 1991.
