Con una reducida demanda de producto inician el año los cacaoteros hondureños. Afectados por la crisis económica mundial y la pérdida de cosechas debido a las inundaciones, los productores nacionales buscan ampliar su producción con la esperanza de obtener mejores rendimientos de cara al repunte que se espera en la demanda del cultivo en este 2009.
Más producción
En 2008 Honduras produjo unas 700 toneladas de cacao, lo que representa entre un 5 y un 10% más que el año anterior. También hay nuevas fincas cuya producción se estará cosechando para fin de año, lo que viene a ampliar la oferta que el país lanzará al mercado internacional.
De acuerdo con el ingeniero Aníbal Ayala, presidente de la Asociación de Productores de Cacao de Honduras, Aprocacaho, 'hay productores que han ampliado sus áreas de producción y entonces para 2009 tengamos fincas nuevas u otras que se han ido rehabilitando. Se puede esperar que la producción aumente, quizá unas cien o doscientas toneladas'.
Mayor demanda
El peor momento para los productores se produjo en noviembre pasado cuando cuando el precio de la tonelada de cacao llegó a estar a unos 1,840 dólares por tonelada, el más bajo del año. Actualmente, la tonelada del producto se cotiza en unos 2,745 dólares.
Ayala explicó que dado a que el cacao no es considerado un producto de primera necesidad, los compradores que normalmente compraban inventario para seis meses, ahora compran para un mes debido a la inestable situación ocasionada por la recesión en EUA, uno de los principales destinos de las exportaciones. Sin embargo, en opinión de Ayala, 'el que está acostumbrado a comer chocolate, lo va a seguir haciendo'. El cacaoetero informó que a pesar de que el precio del grano no mejore significativamente, la demanda internacional tenderá a subir debido a la merma en la producción que recientemente han experimentado los países africanos, de donde procede hasta el 70% de la producción mundial. 'Hay que recordar que éstos países son muy inestables políticamente', comenta Ayala, 'pues a cada rato tienen conflictos civiles', lo cual abre oportunidades para los productores hondureños de llenar ese vacío.
Dificultades
Este crecimiento, sin embargo, no ha estado libre de problemas. 'Lo que mas afectó fueron las inundaciones en La Mosquitia, se perdió bastante producto', dice Ayala, 'de La Mosquitia se perdieron de 70 a 100 toneladas de cacao en grano, lo que representa un 10% de la produccion nacional', acotó. Ayala señala que la falta de recursos para obtener secadoras ocasionó la mayor parte de las pérdidas del cacao que ya se había cosechado.
Para compensar por esta situación, y dada la gran cantidad de cacao que se produce en la Mosquitia, varias ong’s apoyadas por financiamiento europeo han prestado asistencia técnica, capacitación y asistencia monetaria. De acuerdo con Ayala, todo este esfuerzo se realiza para tratar de satisfacer una demanda que se espera crezca a un mayor ritmo del que los productores puedan satisfacerla.
Proyecto PCC
Ayala informó que Aprocacaho está trabajando muy fuerte con áreas demostrativas del denominado proyecto PCC, Proyecto Caca de Centroamérica, que es un proyecto traído por inversionistas noruegos que han buscado a la asociación de cacaoteros hondureños para montarlo en el país. Este proyecto se ejecuta desde Panamá hasta Belice, con la excepción de El Salvador, que no produce cacao.
Este acuerdo, firmado desde el pasado 5 de marzo beneficiará a mil familias de productores de cacao. 'A la fecha se han ayudado unas 400 familias a las que se les ha dado capacitación y asistencia técnica', indica Ayala.
En Honduras, se han instalado 10 parcelas demostrativas, en donde está más concentrada la producción de cacao. En esas parcelas, el productor evaluará cuál es la que produce el mejor árbol. Se busca una especie que produzca mucho fruto, que sea resistente, tolerante a la monilia -una especie de hongo-.
'Este beneficio es muy grande' explica, 'porque ya está en las áreas cacaoteras, desde la frontera con Gutemala hasta el sector de La Masica, en el departamento de Atlántida'. Con estas parcelas, se da la oportunidad al productor de escoger el tipo de árbol que sembrará en sus propios viveros. Será un producto mejorado y altamente productivo.
- 900 toneladas de cacao esperan cultivar los productores nacionales en 2009.
- La mayor parte del cacao producido en el país se exporta hacia EUA, pero también Costa Rica lo compra por su excelente calidad.
- El cacao hondureño goza de la ventaja de ser un grano muy aromático, algo de lo que carecen los cacaos producidos en áfrica e incluso en el resto de Centroamérica, dice el presidente de Aprocacaho. Es tan apreciado que recientemente una chocolatería suiza expresó interés en adquirirlo.
