El italiano Alessandro Petacchi ganó ayer la cuarta etapa del Tour de Francia en medio de un embalaje masivo y los principales aspirantes al título conservaron sus posiciones al llegar en el pelotón.
El ciclista del equipo Lampre-Farnese conquistó su segunda victoria en una etapa en el tramo de 153.5 kilómetros entre Cambrai y Reims, mayormente plano y hecho a la medida para los velocistas.
Petacchi, que compite en su primer Tour desde el 2005, se abrió a la izquierda para superar a los tres punteros a pocos metros de la meta.
Dejó atrás al neocelandés Julián Dean, que llegó segundo, y al noruego Edval Boasson Hagen, tercero. Cuarto fue el noruego Edvald Hagen Boasson y quinto el australiano Robbie McEwen. El pelotón recibió el mismo tiempo que Petacchi: 3 horas, 34 minutos y 55 segundos.
“Me siento realmente feliz... No tenía nada que perder y quería probar hasta dónde daba”, dijo el italiano, quien también ganó cuatro etapas en el Tour del 2004. “A esta altura de mi carrera, ganar dos etapas en el Tour es realmente importante”.
El veterano corredor de 36 años prácticamente le dio una lección a Mark Cavendish, uno de los que superó en los últimos metros. El británico, que ganó seis etapas del Tour el año pasado y que algunos consideran el rebelde del ciclismo, manifestó su frustración después de la etapa.
“No creo que él tenga nada que aprender de mí”, dijo Petacchi de su rival. “Él ganó seis el año pasado”.
El campeón vigente Alberto Contador llegó en el puesto 32, el subcampeón Andy Schleck 58 y el siete veces campeón Lance Armstrong, 36.
El suizo Fabian Cancellara, del equipo Saxo Bank, retuvo la casaca amarilla de puntero en la general, que había recuperado el martes en la exigente etapa sobre empedrado, donde Armstrong pinchó y perdió segundos preciosos.
Le siguen en la general el británico Geraint Thomas (Sky Pro Cycling) a 23 segundos, el australiano Cadel Evans (BMC Racing Team) a :39, el canadiense Ryder Hesjedel (Garmin-Transitions) a :46, el francés Sylvain Chavanel (Quizk Step) a 1:01.
Entre los demás principales candidatos, Schleck está sexto a 1:09, Contador noveno a 1:40 y Armstrong decimoctavo a 2:30. Antes de la etapa, Armstrong dijo que debía tratar de acortar la desventaja en la carrera que concluye el 25 de julio en París. Los próximos grandes desafíos están en los Alpes en la octava etapa del domingo.
El Tour sigue en el llano
Hoy, la quinta etapa del Tour seguirá siendo favorable a los especialistas del llano, en un recorrido de 187.5 kilómetros entre Epernay y Montargis, con una llegada en línea recta de 600 metros.
Exceptuando dos pequeñas cuestas en los primeros 40 kilómetros, esta etapa no tiene grandes subidas y recorre la Champaña, una región conocida por su famoso vino con burbujas.
