Cuando se habla de fútbol en Centroamérica, hay un club que es referencia obligada: el Olimpia de Honduras, publicó la Fifa en su sitio Web. Conocido como el Viejo León, el conjunto catracho no sólo es el más laureado de su país, sino también el que más pasiones despierta.
Curiosamente, en sus inicios, el cuadro olimpista no era un equipo de fútbol, sino de béisbol que, cuando se fundó el club, era el deporte más popular del país. ¿Quién diría en aquel tiempo que ganaría más de 30 títulos locales y 8 internacionales en el rectángulo verde?
Los primeros pasos
Iniciaba la segunda década del siglo XX cuando un grupo de amantes del béisbol decidieron fundar un club donde canalizar su pasión. Así nació el Nacional Olimpia, llamado así en honor a los Juegos Olímpicos que se disputaron en Estocolmo ese año. Fue un 12 de junio de 1912, fecha que quedará grabada para siempre en los anales de la historia del deporte en Honduras.
Pocos años después, el club también le dio cabida al fútbol, un deporte que iba ganando adeptos en el país y que no tardó en convertirse en el más popular para los aficionados catrachos. Muy pronto quedó claro que los jugadores, vestidos todos de blanco, no iban sólo a participar. Desde sus primeras participaciones quedó evidenciada la filosofía ganadora olimpista.
El primer título llegó en 1928, en una disputada serie final contra el Marathón de San Pedro Sula. La batalla fue de tal intensidad que el choque entre ambos se convirtió inmediatamente en un clásico. Desde entonces se ha mantenido como el más importante del país.
Se forja la leyenda
Fue a finales de los años 50 cuando el Olimpia empezó a establecer su hegemonía en Honduras. Entre 1957 y 1964, los merengues, de la mano de Ricardo Rodríguez y Rolin Castillo, consiguieron la impresionante cantidad de seis títulos, dejando escapar sólo la edición de 1962.
En 1965 Honduras dio el paso al profesionalismo, y no transcurrió demasiado tiempo antes de que el Olimpia figurara en los primeros planos. Apenas en la segunda temporada, la de 1966-1967, el León dio la vuelta olímpica, que repetiría en 1967. Dos años más tarde consiguió una gesta aún más impresionante. Ganó el título de forma invicta, algo que no se ha repetido hasta ahora.
Desde entonces, el equipo no dejó de ganar. Salvo un lapso en seco a principios de los 70, los merengues han dominado la vida futbolística catracha. En los 80 fue cuando más alegrías cosecharon. En los primeros años se convirtieron en la base del equipo nacional que jugó en España-82, y a finales conformaron una escuadra llena de figuras que ganarían la Copa de Campeones de la Concacaf y luego emigrarían al extranjero, como Dolmo y Juan Flores.
En la actualidad
Aunque los 90 no fueron tan espectaculares, el nuevo siglo siguió trayendo alegrías a los aficionados olimpistas. Siete veces han levantado la copa desde 2001 a la fecha y la inercia no parece dar señales de detenerse. En el campeonato actual, dirigidos por el mexicano Juan de Dios Castillo, los merengues disputaron las semifinales contra el Real España, aunque lamentablemente no clasificaron.
Además, esta década ha visto al León volver a los primeros planos internacionales. En 2001 consiguió un meritorio subcampeonato de la Concacaf, tras consumar uno de los mejores triunfos de su historia, imponiéndose al Pachuca mexicano por 4 goles a 0.
El estadio Nacional donde juega el Olimpia está situado en pleno corazón de la capital hondureña, Tegucigalpa, en el barrio Morazán. Tiene una capacidad para 37,000 espectadores y fue inaugurado el 15 de marzo de 1948.
Sus títulos
Era amateur
Liga de Honduras: 1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964.
Era profesional
Liga Nacional de Fútbol de Honduras: 1966-67, 1967-68, 1969-70, 1971-72, 1977, 1982, 1984, 1986, 1987, 1989, 1992-93, 1995-96, 1996-97, 1998-99, Apertura 2000-01, Apertura 2002-03, Clausura 2003-04, Clausura 2004-05, Apertura 2005-06, Clausura 2005-06, Clausura 2007-08. Apertura 2008. Copa de Honduras: 1996 y 1999.
Torneos internacionales
Campeón de la Concacaf: 1972 y 1988.
Campeón de Centroamérica y México: 1959.
Campeón de Centroamérica: 1987, 1989, 1990, 1999 y 2001.
Leyendas pasadas y presentes del club
Felipe Barahona, “Calistrín” Suazo, Jorge Brand, Ricardo Rodríguez, Rolin Castillo, Juan “Rata” Contreras, Carlos Prono, Jorge Urquía, Carlos Laje, Juan Carlos Espinoza, Juan Flores, Vicente Viera, Ángel Paz, Danilo Tosello, Álex Pineda Chacón, José Luis Pineda, Nahúm Espinoza, Belarmino Rivera, “Tonín” Mendoza, Rigoberto ”Shula” Gómez, David Suazo, “Shinola” Matamoros, Luciano Emilio, Dolmo Flores, Wilson Palacios, Wilmer Velásquez, ”El Indio Ruiz”.
