Por Will Higginbotham/The New York Times International
Custer, Dakota del Sur — A las 6:00 de la mañana de un día reciente, los faros comenzaron a iluminar el complejo Crazy Horse Memorial, cerca de Custer. Una vez que el Sol se elevó sobre las Colinas Negras, entró la primera oleada de excursionistas, más de mil personas
A medida que se acercaban a la cima de la Montaña Thunderhead, se detuvieron a contemplar la enorme cara tallada en el granito a más de mil 800 metros sobre el nivel del mar. Una gigantesca mano izquierda apunta a la reserva indígena de Pine Ridge, durante mucho tiempo el hogar de la tribu oglala lakota.
La cara y la mano son parte de una escultura colosal que ahora lleva 77 años en construcción. De concluirse la obra, representará al jefe oglala lakota, Caballo Loco, montando un semental a todo galope. Con 172 metros de altura y 196 metros de largo, será la escultura más grande del mundo, casi 10 veces más alta y tres veces más larga que la Gran Esfinge de Giza
La cumbre está cerrada al público todos los días del año, excepto dos, cuando el Monumento a Caballo Loco permite a los visitantes recorrer un circuito de 5 o 10 kilómetros para ver de cerca la escultura en construcción. La reciente excursión, realizada el 28 de septiembre, atrajo a 5 mil 170 personas. (La cumbre también abre un día en junio).
Caballo Loco nació alrededor de 1840. Se ganó el nombre de Tasunke Witko (traducido como Caballo Loco) tras demostrar su valía en combate. En 1876, ayudó a derrotar al general George Custer y su caballería en la batalla de Little Bighorn. Caballo Loco fue abatido cuatro meses después.
El monumento en su honor surgió como respuesta a esa otra gran escultura rupestre estadounidense de cuatro presidentes, el Monte Rushmore, a unos 27 kilómetros de allí
Origen del Monumento "Caballo Loco"
El origen del Monumento a Caballo Loco se remonta a 1939, cuando el patriarca lakota Henry Oso Parado escribió a Korczak Ziolkowski , un escultor nacido en Boston, proponiendo un monumento para demostrar que “el hombre rojo también tuvo grandes héroes”.
Ziolkowski aceptó. Supervisó la voladura de millones de toneladas de roca y dedicó la mitad de su vida al proyecto. Desde su muerte en 1982, su segunda esposa, sus 10 hijos y muchos de sus nietos han continuado su obra. La cara de 27 metros de Caballo Loco permaneció completa hasta 1998.
El monumento ha sido objeto de debate durante años. Sus detractores lo consideran una profanación, ya que ha requerido la voladura y alteración de un pico en las Colinas Negras, una cordillera considerada sagrada por los lakota.
Los críticos también afirman que el Monumento a Caballo Loco, financiado con recursos privados, ha utilizado millones de dólares que podrían haber ayudado a la gente de las reservas.
Joseph Cross , de 65 años, un veterano militar retirado que participó en la caminata y que, al igual que Caballo Loco, es lakota, dijo: “Hay muchos nativos sin hogar allá afuera”.
Días antes de la excursión, el Secretario de Defensa de la UE, Pete Hegseth , anunció que a los soldados que perpetraron la matanza en 1890 de más de 300 indígenas estadounidenses, entre ellos mujeres y niños, cerca de Wounded Knee Creek, en la reserva de Pine Ridge, no se les revocarían sus Medallas de Honor.
“Soy militar y discrepo de todo lo que dijo Hegseth”, exclamó Cross. “Fue una masacre, un crimen de lesa humanidad, la masacre de mi pueblo. Deberían condecorar con medallas a los hombres de la Gran Nación Sioux que protegieron a esas mujeres y niños en Wounded Knee”.
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