El presidente Saparmurat Niyazov, quien impuso un culto a su personalidad durante dos décadas de régimen en este país árido y rico en energéticos, ha fallecido a la edad de 66 años, informaron funcionarios este jueves.
Un escueto reporte de la televisión estatal informó que Niyazov murió la madrugada del jueves, debido a insuficiencia cardiaca. La televisión mostró, con un marco negro, una imagen del líder que ordenó ser llamado 'Turkmenbashi' o padre de todos los turcomanos.
En 1997, Niyazov se sometió a una cirugía mayor del corazón en Alemania, y el mes pasado, anunció públicamente que padecía insuficiencia cardiaca. Sin embargo, no parecía grave, pues dos semanas después apareció en público para inaugurar un parque de diversiones a las afueras de la capital, llamado 'El Mundo de Cuentos de Turkmenbashi'.
Niyazov era líder de Turkmenistán desde 1985, cuando el territorio era aún una república soviética. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, conservó el control y comenzó a crear un culto a su personalidad y a convertir al país en una de las ex repúblicas soviéticas más autoritarias.
Ordenó que los meses y días de la semana recibieran nombres inspirados en él y en su familia. Estatuas del líder fueron develadas en toda la nación.
Se le considera autor del 'Rujnama' (Libro del Alma), lectura obligada en las escuelas, donde los niños le juraban lealtad cada mañana.
Niyazov reprimió a los opositores y recibió condenas de grupos de derechos humanos y gobiernos occidentales.
En el 2002, un presunto intento de asesinar a Niyazov provocó una serie de actos represivos, en la que fueron detenidas decenas de personas. Estados Unidos criticó esos actos.
Boris Shijmuradov, ex canciller, fue identificado como cabecilla del complot, y se le sentenció a cadena perpetua en diciembre del 2002, luego que un juicio al estilo estalinista se transmitió por la televisión, incluyendo una confesión grabada, donde el acusado dijo que era drogadicto y había contratado a mercenarios para perpetrar el ataque mientras residía en Rusia.
No está claro quién reemplazaría a Niyazov, ni cómo se realizaría el proceso de sucesión. Los funerales están previstos para el domingo.
