En el olvido quedaron los días en que se guardaban datos en los disquetes que, por cierto, tenían apenas capacidad de 1.44 megabites, tremenda diferencia si se compara con las memorias USB, algunas de las cuales pasan de los 8 gigabites de capacidad para almacenamiento.
Son el sustituto natural del disquete, pues son soportes de reducido tamaño que permiten intercambiar información entre diferentes computadoras con suma facilidad.
La mayoría de las memorias USB son pequeñas y ligeras. Son populares entre personas que necesitan transportar datos entre la casa, escuela o lugar de trabajo. Teóricamente, la memoria flash puede retener los datos durante unos 10 años y escribirse un millón de veces.
Más que almacenamiento
Aunque al principio de diseñaron para guardar datos y documentos, es habitual encontrar USB en programas de utilidad que el usuario puede ejecutar directamente desde el dispositivo, sin necesidad de realizar ninguna instalación en el sistema operativo anfitrión.
Los nuevos dispositivos integran un menú de aplicaciones, semejante al menú 'Inicio' de Windows, que permiten organizar archivos de imágenes, música, etc.
También hay colecciones basadas en software libre que se pueden instalar y ejecutar desde la memoria USB, como es el caso de PortableApps.com
Como medida de seguridad, algunas memorias USB tienen posibilidad de impedir la escritura mediante un interruptor, como la pestaña de los antiguos disquetes.
Otras permiten reservar una parte para ocultarla mediante una clave.
En internet se pueden encontrar innumerables programas para ejecutar desde la memoria. Por ejemplo, si desea navegar desde su UBS, puede descargar el Firefox portable, donde podrá guardar sus favoritos para acceder en cualquier sitio.
A favor y en contra
En el mercado nacional se pueden adquirir memorias portátiles a precios realmente accesibles.
Sin embargo, debe tener presente que estos dispositivos de almacenamiento pueden dejar de funcionar repentinamente por accidentes diversos: variaciones de voltaje mientras están conectadas o luego de dejarlas caer de una altura superior a un metro.
Entre las ventajas destaca que son inmunes a rayarse y al polvo que afecta a discos compactos y disquetes.
Por su diseño pueden sobrevivir a abusos ocasionales como golpes, caídas, pisadas o alguna pasada por la lavadora.
Y sobre todo, le permiten llevar gran cantidad de datos en el bolsillo y acceder a ellos en cualquier lugar.
Retrospectiva
Las unidades flash USB fueron inventadas en 1998 por IBM como un reemplazo de las unidades de disquete para su línea de productos ThinkPad.
Aunque fue su creación, IBM no la patentó. Al contrario, contrató a M-Systems para desarrollarlo y fabricarlo en forma no exclusiva. M-Systems mantiene la patente.
Las primeras unidades aparecieron bajo la marca Disgo en tamaños de 8 MB, 16 MB, 32 MB y 64 MB. Continuó hasta los 256 MB.
Actualmente las memorias portátiles se fabrican en diferentes diseños que puede ir de acuerdo a la personalidad del usuario.
Con seguridad
Antes de retirar la memoria del puerto USB hay que asegurarse de notificarlo al sistema operativo. Siga la instrucción 'Quitar el hardware con seguridad'.
Durabilidad
El cuidado de las memorias USB es similar al de las tarjetas. Hay que evitar el daño físico, la humedad, los campos magnéticos y el calor.
