Los hermanos multimillonarios Charles y David Koch reciben mucha atención por financiar causas políticas, aunque les gustaría ser reconocidos por otra pasión: comprar y hacer crecer empresas.
Koch Industries Inc., su conglomerado industrial de capital cerrado con ventas anuales de US$115.000 millones, causó revuelo en junio al confirmar su interés en la compra de periódicos. Pero Koch Industries también busca otras posibles inversiones, particularmente en la energía y la agricultura.
Pese a la escala de sus activos, que incluyen los fabricantes de fibras Lycra y del papel higiénico Angel Soft, los Koch han sido siempre opacados en transacciones corporativas por su vecino de Omaha, Nebraska: el afamado Warren Buffett. “Él ha hecho un trabajo estupendo” de convencer a dueños de empresas de que si quieren vender pero seguir gestionando, deben recurrir a él, señaló Charles Koch, de 77 años y presidente de Koch Industries, en una inusual entrevista en a sede de la empresa en Wichita.
Otra diferencia es que los hermanos Koch, a diferencia de Buffett, usan su riqueza para apoyar abiertamente causas políticas conservadoras y son fundadores del centro de estudios Cato Institute.
Steve Feilmeier, director financiero de Koch Industries, apunta que algunas empresas se han acercado únicamente a Buffett “porque lo percibían como la única persona
que podía pagar una buena suma [y] hacerlo muy rápidamente”.
Pero Koch Industries puede hacer lo mismo, y mejorar la administración de las firmas que compra, asegura Feilmeier. Buffett no respondió a solicitudes de comentarios.
La empresa de los Koch también hace su propia investigación sobre posibles inversiones y a menudo tiene a más de 100 empresas en su radar, señala Dave Robertson,
director de operaciones.
Una razón detrás del mayor éxito de Buffett podría ser que Berkshire Hathaway Inc. ha invertido en una amplia variedad de empresas, incluyendo en los sectores
financiero y minorista, áreas generalmente evitadas por Koch Industries. Berkshire también publica sus resultados financieros, por lo que su poder de inversión es muy visible.
El auge de los hidrocarburos de EE.UU. encaja bien con la experiencia de Koch Industries de distribuir energía y procesar crudo. La empresa cree que la creciente
población mundial requerirá fuertes inversiones en la producción alimentaria en EE.UU. Eso podría llevar a Koch a invertir más en fertilizantes, uno de sus negocios centrales,
y empresas relacionadas con la irrigación.
Koch Industries tendía a comprar el control total de empresas, incluyendo el gigante de toallas y pañuelos de papel Georgia-Pacific en 2005 y el negocio de fibras de alfombra Stainmaster en 2004. Sin embargo, últimamente se ha conformado con participaciones minoritarias. “Uno tiene que pescar donde estén los peces”, expresa Feilmeier
