samsung Electronics Co. se convirtió en el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo con celulares que funcionan con el sistema operativo Android de Google Inc. Ahora, la división móvil de la empresa surcoreana tiene que ingeniárselas para desarrollar nuevos productos que le permitan defenderse de la creciente competencia de rivales chinos que venden teléfonos con el mismo sistema operativo, pero más baratos.
En el primer trimestre, Samsung perdió participación en el mercado de smartphones por primera vez en cuatro años, de 32.4% a 31.2% un año antes, acosada por la competencia de empresas como Lenovo Group Ltd. y Huawei Technologies Co., según la firma de investigación de mercado Strategy Analytics, Apple Inc. también registró una caída en su cuota de mercado de 17.5% a 15.3%).
El negocio de smartphones de Samsung genera más de 70% de la ganancia operativa de la empresa, lo que coloca al copresidente ejecutivo J.K. Shin, quien supervisa productos móviles, bajo presión para revertir el descenso lanzando nuevo hardware y software. En febrero, Samsung presentó el reloj de pulsera inteligente Gear 2, que funciona con el sistema operativo Tizen, desarrollado por la misma empresa. Para extender su base de clientes, también ha estado promocionando su sistema de seguridad móvil Knox a empresas y gobiernos alrededor del mundo.
En una entrevista en la sede de Samsung a las afueras de Seúl, Shin, de 58 años, habló sobre el modelo más reciente del teléfono insignia de la empresa, el Galaxy S5, y cómo está tratando de mantenerse en la vanguardia del negocio móvil. A continuación, extractos editados de la conversación.
¿Cómo planea revertir la desaceleración de su negocio de teléfonos inteligentes?
Mi meta número uno es explorar nuevas oportunidades en categorías emergentes como aparatos para portar en el cuerpo y movilidad empresarial (ofrecer aparatos móviles y software a clientes corporativos), lo que fortalecerá aún más la oferta de teléfonos de alta gama y de nivel medio a bajo. También estoy analizando cuidadosamente la demanda de los consumidores para ver dónde hay necesidades por cubrir.
Sus detractores han dicho que el Galaxy S5 carece de funciones innovadoras. ¿Qué distingue al teléfono?
Galaxy S5 es el único smartphone resistente al agua y con una cubierta trasera que se desprende. Rediseñamos todos los componentes y aplicamos nuevos materiales, desde la cubierta trasera, el puerto USB, el puerto del audífono y la pantalla táctil hasta la antena interna. Experimentamos con una variedad de materiales y diseños de hardware hasta que llegamos al diseño actual. El modo de ahorro de energía fue posible gracias a la pantalla OLED (siglas en inglés de diodo orgánico de emisión de luz) de Samsung, que no necesita luz trasera adicional.
¿En qué otro software se está concentrando además de Tizen (co desarrollado con Intel Corp.)?
Dentro del Galaxy S5, hay capacidades de hardware y software mejoradas. Para mejorar la capacidad de la cámara, diseñamos su sensor y también el chip para procesar señales. Velocidades de descarga más rápidas así como el monitor de ritmo cardíaco en el Galaxy S5 son ejemplos de cómo tratamos de mejorar nuestros teléfonos.
¿En qué otras áreas están enfocando?
La penetración del smartphone ya es alta en muchos países desarrollados y estamos entrando en un período de bajo crecimiento. Necesitamos mirar hacia mercados nuevos como África. Allí Samsung está ganando terreno.
¿Cómo cree que evolucionarán los teléfonos?
Una de las muchas maneras de innovar son las pantallas flexibles (que usan materiales que se pueden doblar para hacer los teléfonos curvos o con lados que se doblan). Pero no podemos comentar sobre ningún plan futuro. También habrá una mayor adopción de aplicaciones para medir otras señales vitales además del corazón.
¿Por qué Samsung no ha lanzado un teléfono con el sistema operativo Tizen?
Queremos asegurarnos de que todos los elementos estén en su lugar. Tizen se utilizó por primera vez en aparatos que se ponen en el cuerpo y queremos usarlo para conectar con varios dispositivos que tenemos, como cámaras, vehículos y electrodomésticos.
¿Consideraría utilizar Tizen como un sistema operativo en tabletas?
No hay planes aún. Planeamos seguir usando Android.
Samsung está rezagada en el tema de las tabletas. ¿Qué hará al respecto?
En noviembre del año pasado anuncié nuestra meta de vender 40 millones de tabletas. Las ventas superaron ese objetivo en 2013. Este año volvimos a plantearnos una meta ambiciosa y estamos trabajando para alcanzarla. Ahora estamos alistando otra línea de tabletas de alta gama.
¿Cómo han recibido a Knox (el software para usos corporativos de teléfonos celulares? ¿Han firmado contratos?
Estamos haciendo pruebas con varias instituciones financieras y gobiernos de todo el mundo. No puedo dar más detalles sobre los contratos, pero tenemos clientes que nos pagan.
Samsung tiene alrededor de $60,000 millones en efectivo. ¿Le gustaría participar en la consolidación de la industria de los celulares? ¿Qué le parece comprar el fabricante de teléfonos surcoreano Pantech?
Ya ha habido cierta consolidación de la industria. No puedo comentar más.
