Con 38 clubes, seis de ellos debutantes, la 48a. edición de la Copa Libertadores de América buscará un nuevo dueño a partir del miércoles, cuando la pelota ruede en Ciudad de México dando vía libre a 138 partidos para conocer en junio al sucesor del Internacional de Porto Alegre.
La Copa, que no tendrá variantes con relación al esquema de competencia del año, iniciará con una primera fase (eliminatoria) en la que 12 conjuntos lucharán por seis lugares en el cuadro principal (segunda fase), donde se encuentran 26 clubes que la Confederación Sudamericana sembró en 8 grupos.
La primera fase se abrirá la noche del miércoles con el partido de ida entre las 'Aguilas' del América (México) y los 'cerveceros' del Sporting Cristal (Perú), en el estadio Azteca de Ciudad de México por la Llave F, y se extenderá hasta el 8 de febrero próximo.
En dicha etapa también están emparejados Blooming (Bolivia) y Santos (Brasil), en la Llave A; Vélez Sarsfield (Argentina) y Danubio (Uruguay), en la Llave B; Deportivo Táchira (Venezuela) y Deportes Tolima (Colombia), en la Llave C; Tacuary (Paraguay) y Liga de Quito (Ecuador), en la Llave D, y Cobreloa (Chile) y Paraná (Brasil), en la Llave E.
Los seis ganadores de la primera fase se insertarán en los grupos 1, 3, 4, 5, 6 y 8 de la segunda fase (del 13 de febrero al 26 de abril), para fijar en 32 la cantidad de clubes que en el cuadro principal buscarán 16 lugares en los octavos de final (del 2 al 9 de mayo).
El sorteo de la Confederación Sudamericana de Fútbol, CSF, realizado en Asunción el pasado 20 de diciembre, dejó constituidos los siguientes grupos:
- Grupo 1: Banfield (Argentina), Libertad (Paraguay), El Nacional (Ecuador), Ganador Llave F.
- Grupo 2: Sao Paulo (Brasil), Audax Italiano (Chile), Alianza Lima (Perú), Necaxa (México).
- Grupo 3: Gremio (Brasil), Cerro Porteño (Paraguay), Cúcuta Deportivo (Colombia), Ganador Llave C.
- Grupo 4: Internacional (Brasil), Nacional (Uruguay), Emelec (Ecuador), Ganador Llave B.
- Grupo 5: Flamengo (Brasil), Real Potosí (Bolivia), UA Maracaibo (Venezuela), Ganador Llave E.
- Grupo 6: River Plate (Argentina), Colo Colo (Chile), Caracas FC (Venezuela), Ganador Llave D.
- Grupo 7: Boca Juniors (Argentina), Bolívar (Bolivia), Cienciano (Perú), Toluca (México).
-Grupo 8: Gimnasia y Esgrima La Plata (Argentina), Defensor Sporting (Uruguay), Deportivo Pasto (Colombia), Ganador Llave A.
Los cuartos de final se jugarán entre el 16 y el 23 de mayo. Las semifinales entre el 30 y el 6 de junio y las finales el 12 y 20 de junio.
Al margen de la mecánica de competencia, Paraná, (primera fase), Deportivo Pasto, Cúcuta Deportivo, Audax Italiano, Toluca y Necaxa (segunda fase) son las seis instituciones que debutan en el máximo torneo regional de clubes.
De otro lado, América (primera fase), Toluca y Necaxa (segunda fase) son los representantes mexicanos en la 48a edición, completando diez años de participación de elencos aztecas en el máximo torneo de clubes de la CSF.
A los mencionados elencos de la Concacaf se suman como atracciones los campeones coperos Boca Juniors (1977, 1978, 2000, 2001, 2003), Nacional (1971, 1980 y 1988), Sao Paulo (1992, 1993 y 2005), River Plate (1986 y 1996), Santos (1952, 1963), Gremio (1983, 1995), Colo Colo (1991), Vélez Sarsfield (1994), Flamengo (1981), y el actual monarca sudamericano y del mundo, Internacional de Porto Alegre (2006).
