Arsenal se mostró irreconocible en su derrota 2-0 en Londres este domingo ante el Aston Villa, un revés que unido al del Liverpool horas antes, permite al Manchester City instalarse en el liderato de la Premier League en esta 33ª jornada.
A seis fechas para el final del campeonato, los vigentes triples campeones de Inglaterra suman 73 puntos, dos más que los ‘Gunners’ (2º, 71 puntos) y que los ‘Reds’ (3º, 71 puntos).
Dos zarpazos en los minutos 84 y 87 rubricaron un partido soberbio del Aston Villa de Unai Emery, resistente en el primer acto y ambicioso en el segundo y que asestó un golpe duro a las esperanzas por el título del Arsenal.
El domingo perfecto para Pep Guardiola se cerró, tras la sorpresa de Anfield, con un premio en el Emirates Stadium. Quiere puesto de ‘Champions’ el Aston Villa, al que Emery ha impulsado en un salto de calidad abismal, con un estilo definido, siempre asociado al gol.
Resistió los mejores momentos del Arsenal y lo sometió desenchufando su fútbol eléctrico de la red en la segunda mitad para acabar golpeándolo sin piedad.
Hasta catorce remates sin gol del Arsenal en la primera parte. Apenas, cuatro en la segunda. Jugó al ritmo que marca la calidad de Odegaard, con la potencia de Saka en el costado derecho como principal factor desequilibrante. Sin encontrar el gol Havertz pese a su buena conexión con Trossard. El ‘Dibu’ exhibió firmeza ante un zurdazo del alemán y en un mano a mano entre ambos.
En esos momentos en los que el ritmo del Arsenal se puede llevar por delante a cualquier rival, Diego Carlos no se cansó de cortar acciones de peligro. A otras les faltó acierto en el remate. En un testarazo libre de marca en el segundo palo de Gabriel Jesús, un disparo al lateral de la red de Saka y un paradón milagroso del ‘Dibu’, lanzándose con todo y sacando el balón con los pies, ante el remate a placer de Trossard en boca de gol.
Tuvo capacidad de sufrimiento el Aston Villa, superó la tempestad sin daños que lamentar y, cómodo en su papel de juez de la liga inglesa, ya avisó de que tenía pólvora arriba. Un mal desplazamiento de Gabriel, a la espalda de Zinchenko, dejó el balón a Watkins, que estrelló su disparo potente desde la frontal en un palo.
No encontró mejor forma en la reanudación de bajar las revoluciones al Arsenal que arrebatándole el balón y a la intensidad sumó el equipo de Emery un paso firme al frente para hacerse merecedor del triunfo. No sorprendió, pese a llegar en la recta final, porque lo fue labrando. Con un disparo alto de Watkins o el serio aviso de arriba de un futbolista como Tielemans que liga su nombre a grandes goles.
La rompió, tras un despiste de Zinchenko en el inicio de jugada en el costado izquierdo, y el balón se estrelló en el larguero primero y en un poste después. El Arsenal se tambaleaba. En cuanto Odegaard estuvo tapado, le faltó fútbol y le sobró ansiedad para precipitarse en su juego veloz. Apenas un intento de Gabriel Jesús antes de que la misma cara de incredulidad se repitiese en los miles de rostros de la grada del Emirates.
A base de saques de esquina había avisado el Aston Villa hasta que con su insistencia llegó un centro desde la izquierda de Digne que no alcanzó por milímetros Pau Torres en el primer palo, pero arrastró a una defensa pasiva para que en el segundo marcase a placer Bailey con la derecha.
Sin tiempo para digerir la pérdida del liderato, quedar a dos puntos del City y dar un paso atrás en sus ilusiones por el título, llegó un segundo golpe para el Arsenal castigando una pérdida de Jorginho.
Watkins, tras un pase en largo, lo hizo magistral. Encaró a su defensor y picó el balón ante Raya para dinamitar la pelea por la Premier en un domingo loco.
Ficha técnica:
0 - Arsenal: Raya; White (Tomiyasu, m.67), Gabriel, Saliba, Zinchenko (Nketiah, m.87); Rice, Odegaard (Smith Rowe, m.79), Havertz; Saka, Trossard (Martinelli, m.67) y Gabriel Jesús (Jorginho, m.79).
2 - Aston Villa: ‘Dibu’ Martínez; Ezri Konsa, Diego Carlos, Pau Torres, Digne; McGinn, Tielemans, Diaby (Bailey, m.61), Rogers, Zaniolo (Alex Moreno, m.80); y Watkins.
Goles: 0-1, m.84: Bailey. 0-2, m.87: Watkins.
Árbitro: D. Coote. Mostró cartulina amarilla a White (36), Gabriel (45) y Havertz (63) por el Arsenal; y a Rogers (14) por el Aston Villa.
