Por Vivian Yee y Rania Khaled/The New York Times International
Bahía de Almaza, Egipto — Al recorrer la carretera que bordea la costa mediterránea de Egipto, no hay ninguna señal que indique dónde termina la Costa Buena y dónde empieza la Costa Mala. Buena o Mala, las olas son del mismo turquesa puro y la arena del mismo blanco impecable.
Pero para los egipcios de El Cairo que veranean en la Costa Norte, no hay duda de cuál es cuál.
Está el Sahel el Tayeb, o la Costa Buena, como la llaman los egipcios. Vacaciones sencillas y sanas, con poco qué hacer aparte de jugar en el mar, leer y relajarse. La mayoría de las mujeres visten burkinis y hiyabs que cubren todo el cuerpo. Hoteles y casas de alquiler modestas. Cafés sencillos junto a la playa y unos cuantos restaurantes de mariscos salpican la carretera costera.
Y luego está el Sahel el Shireer, o la Costa Mala. Villas millonarias frente al mar y bolsas Louis Vuitton. Fiestas rave y conciertos de Jennifer López. Sucursales a pie de playa de los restaurantes y boutiques más exclusivos de El Cairo. Bikinis, lentes de sol de diseñador y pareos estilo bohemio chic en la mayoría de las mujeres. El alquiler de una semana en temporada alta puede costar 6 mil dólares o más.
“Antes bastaba con llevar cuatro o cinco conjuntos de ropa, chanclas y cero maquillaje”, comentó Aziza Shalash, de 24 años, estudiante de posgrado que creció frecuentando la Sahel Buena hasta que su familia compró una casa en la Bahía de Almaza, el principal imán para influencers en la Sahel Mala. “Ahora cuando vas a la playa tienes que ir peinada, maquillada y sacarte fotos”.
La división Buena/Mala refleja una división fundamental en Egipto, donde la clase social está estrechamente ligada a las actitudes hacia las libertades sociales estilo occidental. Pero a medida que las crisis económicas han ampliado la brecha entre la clase alta egipcia y el resto de la población, la creciente exclusividad de lugares de estatus como el Sahel Mala ha generado críticas.
“Es 'mala' porque gastan mucho dinero”, afirmó Mohieddin el-Ashmawy, de 83 años, un oficial naval retirado que veranea en la Sahel Buena desde antes de que existiera la Sahel Mala.
Playas cerradas y exclusivas
En el 2022, la ya precaria economía egipcia colapsó. Tres años después, lo que queda de la clase media apenas puede costear las cuotas escolares y la carne, mucho menos unas vacaciones en la playa.
Por la misma época, las comunidades cerradas de la Sahel Mala sustituyeron un sistema informal que permitía a la gente invitar a amigos o familiares a la playa con un nuevo sistema que exige códigos QR, comercializados únicamente a propietarios o inquilinos, para entrar a la colonia. Algunos incluso exigen un código adicional para acceder a la playa.
Los códigos se han vuelto tan codiciados que se venden por internet, generando cierta controversia y convirtiéndose en tendencia en TikTok. Las comunidades en el Sahel Buena también son cerradas, pero sus reglas no son tan estrictas.
En el Sahel Buena, cualquier mención de la vida nocturna y la ropa atrevida a menos de una hora suele provocar la desaprobación inmediata.
“Es súper, súper libre, y no me gusta”, dijo Doaa Reda, de 25 años, una maestra. “Egipto es un país musulmán”.
Muchos visitantes de la Sahel Mala dicen abiertamente que su exclusividad es necesaria para evitar este tipo de moralización.
Pero Dalia el-Ghoneimy, de 46 años, que visitó Almaza por primera vez en julio, dijo: "En serio es como una frontera. La playa no debería ser así. La playa es para todos".
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