Tres condados del norte de Arkansas han sido declarados hoy en situación de emergencia tras verse gravemente afectados por los tornados que han causado destrozos en en centro y sur de Estados Unidos, donde han dejado al menos 18 muertos.
Los equipos de rescate aún buscan sobrevivientes entre los escombros que ha dejado a su paso la oleada de tornados, en especial en poblaciones de tres condados de Arkansas situados al norte de Little Rock, donde se concentraron 16 de las víctimas, sobre todo en las ciudades de Mayflower y Vilonia.
Las otras dos víctimas mortales se produjeron en el vecino estado de Oklahoma y en Iowa, más al norte, donde en algunos sitios los vientos alcanzaron hasta 240 kilómetros por hora, según las autoridades locales.
Los meteorólogos ampliaron hoy la alerta de tornado a otras regiones de los estados de Arkansas, Luisiana, Misisipi, Texas, Misuri y Tennessee, mientras que las advertencias de tormenta alcanzan también al valle del río Ohio, en zonas de Illinois, Indiana y Kentucky.
Las autoridades estatales de Arkansas dieron cuenta de al menos diez personas muertas en el condado de Faulkner, donde se encuentran Mayflower y Vilonia, cinco en el de Pulaski y otra en el de White.
David Hogue, portavoz del Condado Faulkner, informó que nueve de esas personas murieron en Naylor Road, en el sector este de Vilonia y cerca del aeropuerto.
Casi 18.000 viviendas y negocios -10.000 de ellos en el Condado Faulkner, carecían de electricidad esta mañana en Arkansas, donde los tornados derribaron cables y postes de la red de suministro.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que la amenaza de otras tormentas y tornados ha disminuido en casi todo Arkansas, aunque persiste un riesgo de esos fenómenos en los condados orientales sobre las riveras del Misisipi.
El tránsito de vehículos estaba interrumpido esta mañana en la ruta interestatal 40, al sur de Conway, donde las cuadrillas municipales seguían limpiando los escombros de lo que fuera Mayflower, en busca de posibles víctimas o sobrevivientes.
El estado de emergencia declarado por el gobernador de Arkansas, Mike Beebe, en los condados de Faulkner, Pulaski y White permite la movilización de personal, equipos y fondos del Estado para ayudar en la remoción de escombros y el socorro a las víctimas.
El presidente de EE.UU., Barack Obama, que se encuentra en Filipinas en una gira asiática que comenzó la semana pasada, envió un mensaje de condolencia a todos los afectados por los tornados, e indicó la disposición del Gobierno Federal a suministrar la ayuda que sea necesaria.
El Centro Médico Regional de Conway informó que había brindado asistencia médica a un centenar de personas por las heridas sufridas como consecuencia del tornado que afectó el domingo por la noche a Mayflower y Vilonia.
Nueve personas quedaron internadas en ese centro médico, ubicado entre Mayflower y Vilonia, y otras diez fueron transferidas a hospitales en Little Rock, la capital del estado de Arkansas, informaron los médicos.
El Hospital Infantil de Little Rock informó que había recibido dieciocho personas con heridas y la portavoz, Hilary DeMillo, señaló que en el servicio de urgencias se prestó atención a personas con huesos fracturados, heridas cortantes y lesiones en la cabeza.
Los equipos de socorro, con la ayuda de perros, buscaban hoy sobrevivientes en Vilonia, donde según Hogue, sesenta casas quedaron destruidas o dañadas.
En el Condado de Pulanski se han abierto centros para atender a los damnificados en las escuelas de Mayflower y las iglesias del área, mientras que el Condado Pulaski ofrece asistencia en el Centro de conferencias Ferncliff.
El director de la Agencia de Emergencias de Arkansas, David Maxwell, dijo a los medios que no se sabe cuántas personas seguían desaparecidas esta mañana y que las cuadrillas de socorro van cuidadosamente casa por casa.
'Una noche terrible'
'Ha sido una noche realmente terrible para muchas familias, vecindarios y comunidades, pero los ciudadanos de Arkansas siempre se ayudan unos a otros a recuperarse', escribió en la red Twitter el gobernador del estado, Mike Beebe.
La magnitud de los daños recién podrá ser evaluada tras la salida del sol.
En Oklahoma, un potente tornado azotó al poblado de Quapaw.
'Hubo varios hogares y edificios dañados y algunos destruidos', dijo a la AFP Kali Cain, de la Agencia de Gestión de Emergencias de Oklahoma.
Cain citó a funcionarios de emergencia según los cuales una estación de bomberos resultó destruida y que había daños en la parte norte del poblado.
En el vecino estado de Kansas, las autoridades dieron cuenta de decenas de viviendas destruidas, pero sin reportar víctimas por el momento.
En Iowa, un tornado acompañado de intensas precipitaciones azotó especialmente la ciudad de Oskaloosa, donde numerosas viviendas han sido destruidas o dañadas seriamente.
El presidente Obama, quien se encuentra de visita en Filipinas, envió un mensaje de condolencias y de aliento a los habitantes de las regiones afectadas, prometiendo la ayuda del gobierno federal.
'Quiero que todo el mundo sepa que su país está allí para ayudarlos a enfrentar y a reconstruir, tanto tiempo como haga falta', dijo el mandatario. AFP
