El café que Jorge Alberto Lanza Ruiz se ha dedicado a cultivar en su finca en la aldea Cielito, Santa Bárbara, pronto será disfrutado por los japoneses.
La cadena UCC, líder de la industria del aromático en Japón, compró el lote en la subasta virtual de cafés especiales realizada la semana pasada.
Aunque los productores se han visto afectados por los precios internacionales y la roya, esta competencia los motiva a seguir mejorando la calidad.
En la cosecha pasada, Honduras logró una producción histórica de 7.5 millones de quintales. Este año, a la fecha, se han producido 5.2 millones de quintales.
“El año pasado, la cosecha fue enorme. Honduras nunca había producido tanto y se lograron exportar 7.1 millones”, informó Roger Fernández, jefe de exportaciones del Instituto Hondureño del Café (Ihcafé).
Café campeón
Según el experto, en las proyecciones que hizo la institución la semana pasada se estima que habrá 33% menos que en la cosecha anterior.
Esta cifra no desalentó a los participantes. Prueba de la motivación de los productores es que en la etapa de preselección se inscribieron 203 caficultores, 73 pasaron a la competencia nacional y 33 a la internacional.
A la subasta virtual, que es la etapa final de la competencia Taza de Excelencia, solo llegaron 22, entre ellos Jorge Lanza.
El campeón de la edición 2013 alcanzó el precio récord con la venta del lote de su finca La Huerta, donde se cultiva café a una altura de 1,500 a 1,800 metros sobre el nivel del mar, uno de los requisitos del concurso.
Aunque tiene más de 20 años dedicado a laproducción del grano en Quimistán, Santa Bárbara, lleva solo tres de ellos trabajando en alcanzar la excelencia en El Cielito. Trece de los 22 finalistas eran del mismo sector.
Según su criterio, esta montaña es un buen nicho para el cultivo de café especial.
“La mayor parte del café de Honduras es de buena calidad, pero no en todas partes se pueden producir cafés campeones. La montaña es excelente”, comentó Jorge Lanza.
Sacrificio y recompensa
Llegar a obtener estos resultados no ha sido fácil para este caficultor de 59 años.
Fueron varios años de trabajo y de inversión. “Decidí apostarle al café de excelencia. El café venía mejorando y hacíamos procesos de cata continua para ir viendo el cambio. Este año entramos de lleno y hemos colocado café en Australia y ahora en Japón, con este lote que es el ganador de la Taza de Excelencia”, expresó.
El caficultor también había participado en la competencia el año pasado. Sin embargo solo llegó a la etapa de preselección nacional. Esta año superó las expectativas.
“Me siento comprometido a seguir trabajando porque el que compra ahorita va a querer la misma calidad el próximo año”, manifestó.
Dios abrió el mercado
Para Jorge Lanza, nada de esto habría logrado sin la ayuda de Dios, de su familia y de sus trabajadores. “Dios hizo una labor en esa montaña, permitió que cambiáramos el proceso de producción y abrió el mercado”.
Su familia ha sido pieza clave, pues su esposa María Jesús Lontero se hace cargo de secar el producto. Sus hijos Gissela María y Jorge Eduardo se encargan del área administrativa.
“Es nuestra tercera venta internacional y queremos seguir sosteniendo el proceso de calidad para satisfacer al cliente”, dijo Lanza.
Su café también lo han disfrutado en Estados Unidos, pero ha sido entre amistades.
Ahora busca sostener la calidad, ampliar el proceso buscando sostenibilidad y mejorar la fuerza laboral.
“Queremos que las fincas sean autosostenibles. Para ello sembramos plátano, banano, yuca, malanga y frijoles; tenemos bosques maderables, cultivos alternos, como la hortaliza. Esto es para beneficiar a los empleados y las familias”.
Los compradores
En la subasta se contó con la participación de más de 130 compradores.
Los países participantes fueron Japón, Corea del Sur, Australia, Noruega, Inglaterra y Estados Unidos.
Rony Ariel Gámez, jefe de laboratorio de control de Ihcafé, informó que la entrega de lotes se empezará a exportar la próxima semana.
Detalló que en el concurso también se descubrieron por primera vez seis cafés presidenciales, que obtuvieron puntuaciones de más de 90, lo que refleja que la calidad ha mejorado.
“Son competencias con expertos catadores nacionales e internacionales. Ellos validan y califican la calidad del café. De 80% para arriba entran en la subasta donde se logran precios altos”, explicó Gámez.
Luis Velex, asesor técnico de la zona norte, señaló que Honduras debe empezar a apostar por el café especial.
“Los productores que están en zonas con alturas donde se pueden producir especialidades deben aprovechar. Hay muchas zonas que tienen potenciales inmensos y no se está haciendo nada. Para tener un café especial hay que dar un manejo especial en la finca”, indicó el experto.
Mujeres se formarán como catadoras de café
Propietarios de cafetales, miembros de cooperativas cafeteras y pequeños productores se convertirán en catadores luego de participar en un curso cuyo principal objeto es ofrecerle un valor agregado al café de occidente.
César González, gerente de gestión de Fundación Jicatuyo, que impulsa el proceso de capacitación, indicó que el principal propósito de formar catadores de café es que “los cafés del occidente sean probados a escala mundial. En 2012 se produjeron en el mundo 133 millones de sacos del grano, que fueron probados por millones de personas. Queremos que entre esos millones haya sacos de café que salgan de nuestra zona”, indicó.
Según cifras en poder de la referida fundación, el departamento de Copán ocupa el tercer lugar en producción del aromático a escala nacional.
El gerente comercial de Fundación Jicatuyo, Juan Carlos Guerra, aseguró que al formar técnicos en control de calidad del café contribuirá con la producción local.
El proceso de capacitación se ejecutará en ocho módulos de aprendizaje en los que se estudiarán técnicas olfativas y sensoriales, procesos de secado y su efecto en taza, granulometría, identificación de daños, tipos de tostado, comercialización de cafés especiales y barismo entre otros.
El curso contará con giras de campo y durará alrededor de ocho meses.
Productores de café locales aseguraron que los procesos de capacitación ofrecen la oportunidad de darles un valor agregado a los productos del occidente, que cada día buscan certificaciones internacionales que garanticen su exportación.
El 49.5% del café del país se produce en Copán, Ocotepeque y Lempira. A pesar de los esfuerzos por mejorar la producción, en Lempira, Copán y Ocotepeque la roya sigue amenazando la cosecha.
“Ihcafé está trabajando mucho en la distribución de fungicidas sistémicos. Recordemos que el año pasado el hongo desarrolló mucha agresividad y esperamos que se esté ejerciendo más control este año”, aseveró César González.
No obstante, la fuente aseguró que, “de más de 30 mil familias cafetaleras en occidente, el 80% son pequeños productores y, a pesar de que hay un programa de asistencia crediticia, esto no será suficiente”, advirtió.
Competencia
Esta es la décima Taza de Excelencia que se realiza en Honduras. En este certamen se vende el grano de mayor calidad del país. La subasta virtual es la etapa final de la competencia.
Récord
Los precios pagados en la subasta oscilaron entre 6.01 y 25.20 dólares por libra, lo que rompió el récord, pues el precio más alto se había alcanzado en 2010 a 22.05 dólares por libra.
Cadena UCC
El precio más alto lo pagó la cadena UCC Ueshima Coffee Co. Desde su fundación en 1933 (en la ciudad de Kobe) ha desarrollado negocios en todo tipo de ámbitos relacionados con el café.
Excelencia
El café especial representa cerca del 10% de la producción del grano en el país. En la competencia hubo variedades catuaí, pacas y bourbón.
