El envejecimiento de la población japonesa ha conducido a los fabricantes de robots a buscar soluciones para quienes requieren asistencia para movilizarse o desempeñar tareas.
En la 'Exposición de cuidados en el hogar', realizada en Tokio, se presentaron varios prototipos con diversas finalidades, como alimentar con cuchara, descender escaleras o realizar esfuerzos que de otra manera serían imposibles para alguien de edad avanzada.
No se trata de un asunto altruista, sino de un claro objetivo económico: el mercado de artículos para asistencia de personas mayores y convalecientes asciende, sólo en Japón, a un mil millones de dólares. Se trata de dispositivos experimentales disponibles, por ahora, únicamente en aquel país.
Máquinas aliadas
El investigador Yutaka Satoh presenta una silla para personas con algún grado de parálisis, la cual tiene un brazo mecánico que permite alcanzar diversos objetos y que es controlado con sencillos movimientos de dedos. El Stair Aid, como ha denominado a su invento, es un dispositivo que, integrado a las sillas de ruedas, permite a los hemipléjicos descender por escaleras.
Myspoon es un robot de alimentación con un control remoto que facilita esta actividad rutinaria, pero a la vez difícil para quienes padecen artritis avanzada o parálisis.
A la cabeza
El doctor Yutaka Satoh demuestra las habilidades de este robot durante la exhibición.
'Los japoneses quieren invadirnos de robots como hicieron en su momento con la electrónica', afirma Carlos Balaguer, vicerrector de investigación de la Universidad Carlos III. Allí, en Japón, nació, en 2003, HRP-2, considerado como el mejor robot para investigadores. Hay 15 ejemplares de HRP-2 en el mundo: 14 están en Japón, y el otro, en uno de los centros punteros de investigación de Europa, el Laas-Cnrs de Toulouse, Francia.
Japón cuenta actualmente con alrededor de 4 mil científicos que trabajan en el campo de la robótica, principalmente en la mejora de los sistemas de producción industrial, que supone el 99 por ciento de negocio en el país.
Tendencia
Según expertos nipones, desde un punto de vista tecnológico, dentro de dos o tres décadas sería posible la existencia de robots capaces de entender, analizar y realizar tareas rutinarias del hogar.
Isao Shimoyama, decano de la Escuela de Grado de Informática y Tecnología de la Universidad de Tokio, es parte de un grupo de investigadores que trabajan con colegas de siete importantes firmas japonesas para desarrollar tecnología robótica e informática que en los próximos 15 años dé lugar a una nueva generación de robots.
'Si dejas la ropa tirada, un robot puede recogerla por ti y ponerla en la lavadora. Una vez seca, éste podría doblarla y guardarla por ti,' agregó.
