El ejército israelí inició anoche una ofensiva terrestre en el sur de Gaza, para intentar recuperar a uno de sus soldados que fue secuestrado el domingo en un ataque palestino, informó una fuente militar.
'El ingreso de nuestras fuerzas comenzó en el sur de la franja de Gaza', indicó a la AFP un portavoz militar.
El corresponsal de la AFP en el lugar constató que tanques y camiones blindados, precedidos de bulldozers y máquinas desmontadoras, se dirigían al interior de Gaza.
Poco antes, la aviación israelí lanzó cuatro ataques aéreos contra infraestructuras estratégicas en Gaza, que destruyeron la principal estación eléctrica de ese territorio y puentes.
Según testigos, fueron misiles los que se estrellaron contra la estación situada en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de la franja de Gaza, lo que provocó un incendio y un apagón generalizado en la ciudad de Gaza.
Fuentes de la seguridad palestina y funcionarios de defensa civil informaron que la estación destruida distribuía electricidad proveniente de Israel al 70% de la franja de Gaza.
La aviación israelí llevó a cabo tres ataques previos contra puentes en el centro del territorio.
Según la televisión y la radio pública israelí, el objetivo de los ataques aéreos fue aislar un sector del resto de la franja de Gaza y evitar la circulación carretera. Así intenta evitar que el soldado secuestrado sea trasladado fuera del territorio.
Tras la captura el domingo del soldado recluta, Gilad Shalit, de 19 años, durante un ataque palestino contra un puesto militar, el ejército israelí había desplegado una importante cantidad de tropas en la frontera con Gaza, a la espera de la orden de empezar la ofensiva.
'Israel está dispuesto a una ofensiva de larga duración contra las organizaciones terroristas. No cederemos ante los terroristas y ninguno estará al abrigo', declaró el martes el primer ministro israelí, Ehud Olmert.
'No se trata de castigar a la población civil palestina, sino de devolver a nuestro soldado a casa', agregó, ante el Parlamento israelí (Knesset).
'Los terroristas deben comprender que su acción no quedará impune', dijo el ministro de Defensa, Amir Peretz, a los periodistas, durante una visita de inspección en el sector donde se habían acantonado las tropas antes de la ofensiva.
No obstante, señaló que 'la cólera de los israelíes no debe dictar las decisiones militares'.
La operación incluye dos regimientos de infantería y dos batallones de blindados, aproximadamente 5.000 hombres, indicó la radio militar.
Por otra parte, Hamas, que dirige el gobierno palestino, dio el martes un vuelco a su postura al firmar un documento que reconoce implícitamente a Israel y que fue aprobado por casi todos los movimientos palestinos, exceptuando la Yihad Islámica, en el marco de un diálogo nacional.
Poco después el primer ministro israelí, Ehud Olmert, afirmó que está dispuesto a continuar las negociaciones con los palestinos 'incluso en las difíciles circunstancias' tras el secuestro de un soldado israelí.
Según afirmó un responsable del servicio de inteligencia militar ante la Comisión de Relaciones Exteriores y de Defensa del parlamento, Israel sabe dónde está secuestrado el soldado. Esta fuente precisó que esa operación fue preparada minuciosamente por los palestinos durante dos meses.
El soldado fue secuestrado el domingo durante un ataque llevado a cabo por tres grupos armados palestinos contra un puesto militar israelí, en el límite de la franja de Gaza. Dos soldados israelíes y dos militantes palestinos murieron en ese ataque.
A pesar del pedido de calma de la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, el ministro de Infraestructuras israelí, Ben Eliezer, afirmó el martes que Israel tenía la capacidad para secuestrar a 'la mitad del gobierno palestino' si quisiera.
El Alto Representante de Política Exterior de la Unión Europea (UE), Javier Solana, también instó al gobierno israelí a privilegiar una solución política, en lugar de la militar, para obtener la liberación de su soldado secuestrado por palestinos armados.
